Lancée sur le marché fin 1977 et présentée au Salon de Genève au printemps 1978, la Renault 18 était un peu plus qu’une Renault 12 recarrossée, une voiture à la pointe de la technologie en 1969.
La Renault 18 pourrait être considérée comme la première World Car produite par Renault puisqu’elle a été fabriquée ou assemblée dans 10 pays à travers le monde. Avant cela, c’était la Renault 12 qui était construite dans plusieurs pays, y compris en Europe de l’Est communiste. La 18 a partagé de nombreuses pièces avec la Renault 12, mais seulement dans les premières années de production.

Les phares carrés, la calandre à lamelles horizontales et la carrosserie compacte à trois caissons étaient considérés comme modernes à l’époque de son apparition. Les roues à trois goujons ne l’étaient pas. Mais cela a changé en 1980 pour la version turbocompressée et, depuis 1983, pour toute la gamme Renault 18. Les poignées de porte étaient au ras de la carrosserie et la voiture était disponible avec une option pour les jantes en alliage.

À l’intérieur, le véhicule offrait de la place pour quatre passagers et comportait des options telles que la climatisation, des vitres et des serrures électriques, et même un lecteur de radio-cassette. Plus tard, une transmission automatique à 3 vitesses a été proposée pour des modèles spécifiques.

Renault 18 a été exporté aux États-Unis et repensé par la société AMC pour le marché américain et canadien avec des pare-chocs plus gros et des moteurs à injection de carburant. Les modèles de base comportaient des freins à disque à l’avant et des tambours à l’arrière, mais pour des modèles spécifiques, il y avait des freins à disque aux quatre roues.
La voiture a également été produite en Argentine jusqu’au milieu des années 90, tandis qu’en Europe, elle a été retirée du marché en 1989.