Saab a présenté le modèle 9-3 en 2002 mais a attendu encore deux ans pour élargir la gamme avec la forme de break, mais il l’a bien fait.
Alors qu’il était censé partager plus de composants avec l’Opel/Vauxhall Vectra européenne, Saab a fortement modifié la 9-3. Il ne partageait aucun panneau de carrosserie avec son cousin, ce qui a entraîné des coûts de production plus élevés que prévu par GM.

Le 9-3 comportait une calandre qui montrait un avion esquissé vu de face, qui ressemblait à l’héritage de l’entreprise. Ses phares au look pointu avec des clignotants montés dans les angles montraient la détermination de la marque à réussir. Le SportCombi comportait un pare-chocs avant unique avec une lèvre sous le tablier. Selon la version, elle proposait des antibrouillards ronds ou rectangulaires. À l’arrière, Saab a installé des feux arrière verticaux clairs avec une forme triangulaire étroite. Ainsi, le constructeur automobile n’a pas eu à adapter le véhicule pour le marché américain et a conservé un hayon à large ouverture.

À l’intérieur, le constructeur automobile a installé un tableau de bord avec une conception centrée sur le conducteur et une console centrale inclinée. Son large indicateur de vitesse central dans le tableau de bord était flanqué du tachymètre à gauche et des jauges de carburant et de température partageant le même cadran rond. Saab a utilisé un système d’infodivertissement différent du reste du GM, avec des haut-parleurs à fibre optique et 300 W. Les sièges baquets à l’avant étaient les mêmes que ceux offerts sur la berline, mais la banquette arrière, avec son système de rabattement divisé, a été adaptée au SportCombi. Il offrait un énorme coffre avec 72,3 pi3 (2 047 litres) d’espace lorsque le dossier du siège était rabattu.

Saab a proposé le SportCombi avec un large choix de moteurs essence ou diesel turbocompressés.