En 1982, Volkswagen a présenté le modèle Santana pour des marchés spécifiques, mais il s’agissait davantage d’une Passat B2 à badge, avec de petites différences.
Le constructeur automobile allemand a vu l’opportunité d’utiliser des noms spécifiques pour des marchés spécifiques. Dans les pays hispanophones et lusophones, le nom était plus facile à retenir que la Passat. C’est pourquoi en Amérique du Sud, Volkswagen a conservé la plaque signalétique plus longtemps. Il a également été utilisé pour les véhicules construits en 1983 à la SAIC (Shanghai Tractor Automobile Corporation) en Chine.

Ses lignes anguleuses, ses grands phares rectangulaires et son pare-chocs en plastique étaient un nouveau look sur le marché. La version berline à trois caisses n’était pas la plus populaire sur le marché, mais elle était considérée comme un excellent véhicule de gestion intermédiaire grâce à son intérieur spacieux. Bientôt, il est également devenu populaire auprès des familles.

À l’intérieur, Volkswagen a installé deux grands cadrans sur le tableau de bord pour l’indicateur de vitesse et le tachymètre dans le tableau de bord angulaire et deux jauges plus petites pour les températures du carburant et du liquide de refroidissement. Il y avait une zone avec dix feux pour les clignotants, les feux de détresse, la pression d’huile, les freins de stationnement et quelques autres feux d’avertissement au milieu.

Volkswagen a proposé à la Passat un large choix de moteurs, diesel et essence. Son autonomie longue distance, de plus de 1000 km (623 miles), en faisait l’une des voitures les plus économiques du marché. Sa fiabilité et ses faibles coûts de fonctionnement se sont accrus au fil des ans.