Em 1982, a Volkswagen apresentou o modelo Santana para mercados específicos, mas era mais um Passat B2 com engenharia de emblema, com pequenas diferenças.
A montadora alemã viu a oportunidade de usar nomes específicos para mercados específicos. Nos países de língua espanhola e portuguesa, o nome era mais fácil de lembrar do que o Passat. Por isso, na América do Sul, a Volkswagen manteve a placa de identificação por mais tempo. Também foi usado para veículos construídos em 1983 na SAIC (Shanghai Tractor Automobile Corporation) na China.

Suas linhas angulares, os grandes faróis retangulares e o para-choque de plástico eram um novo visual no mercado. A versão sedã de três caixas não era a mais popular do mercado, mas era considerada um excelente veículo de gestão intermediária graças ao seu interior espaçoso. Logo, tornou-se popular para as famílias também.

No interior, a Volkswagen instalou dois mostradores grandes no painel para o velocímetro e tacômetro no painel de instrumentos angular e dois medidores menores para temperaturas de combustível e refrigerante. Havia uma área com dez luzes para piscas, perigo, pressão do óleo, freios de estacionamento e algumas outras luzes de advertência no meio.

A Volkswagen ofereceu ao Passat uma ampla variedade de motores, tanto a diesel quanto a gasolina. Sua autonomia de longo alcance, de mais de 1.000 km (623 milhas), o tornou um dos carros mais econômicos do mercado. Sua confiabilidade e baixos custos de operação aumentaram ao longo dos anos.