Audi apresentou a primeira geração Quattro (italiano para ‘Quatro’) no Salão Automóvel de Genebra de 1980.
Conforme enfatizado em sua designação, o Audi Quattro apresentava um sistema de tração nas quatro rodas recém-projetado e provou ser um verdadeiro concorrente em competições de rally. De fato, o fabricante alemão foi o primeiro a introduzir a tração nas quatro rodas no rali e venceu sua primeira corrida como resultado desta solução ‘inovadora’. O carro estava disponível para o grande público no final de 1980 e estava equipado com um motor SOHC de 10 válvulas e 5 cilindros em linha de 2,1 litros com 200 hp. O design interior e exterior sofreu várias alterações ao longo dos anos 80, com a introdução do ecrã de cristais líquidos (1983 e 1988), novo tablier (1984 e 1985) ou nova grelha frontal inclinada (facelift de 1985). Além disso, o motor do Audi Quattro foi alterado para uma unidade DOHC de 5 cilindros em linha de 2,2 litros em 1987, aumentando sua potência para 220 cv e chegando a cerca de 230 km/h. Nos esportes a motor, o Audi Quattro foi um dos carros de maior sucesso já feitos. A maioria de suas inovações - como a caixa de câmbio Power-Shift, antecessora do Direct-Shift Gearbox - foi posteriormente instalada em versões de carros de estrada do Quattro.