Audi, ilk nesil Quattro’yu (İtalyanca ‘Dört’ anlamına gelir) 1980 Cenevre Otomobil Fuarı’nda tanıttı.
Tanımında vurgulandığı gibi, Audi Quattro yeni tasarlanmış dört tekerlekten çekiş sistemine sahipti ve ralli yarışmalarında gerçek bir rakip olduğunu kanıtladı. Aslında, Alman üretici, dört tekerlekten çekişi ralliye ilk sokan ve bu ‘yenilikçi’ çözümün bir sonucu olarak ilk yarışını kazandı. Araba, 1980’in sonlarında geniş halk için mevcuttu ve 200 hp sağlayan 2.1L sıralı 5 silindirli 10 valfli SOHC motorla donatıldı. İç ve dış tasarım, 80’ler boyunca, sıvı kristal ekran (1983 ve 1988), yeni gösterge paneli (1984 ve 1985) veya yeni eğimli ön ızgara (1985 yüz germe) ile çeşitli değişiklikler geçirdi. Ayrıca, Audi Quattro’nun motoru 1987’de 2.2L 5 silindirli sıralı DOHC ünitesiyle değiştirildi ve güç derecesini 220 hp’ye yükseltti ve 230 km/s hıza ulaştı. Motor sporlarında Audi Quattro, şimdiye kadar yapılmış en başarılı otomobillerden biriydi. Yeniliklerinin çoğu - Direct-Shift Gearbox’ın öncülü olan power-shift şanzıman gibi - daha sonra Quattro’nun yol otomobili versiyonlarına yerleştirildi.