A Kia apresentou a primeira geração do Cerato/Spectra em 2004 na mesma plataforma do Hyundai Elantra.
Apenas três anos depois, a montadora coreana atualizou a programação.

Ele foi projetado principalmente como um carro de passageiros, com espaço interno suficiente, um porta-malas de tamanho decente e não muitas comodidades para aprimorar o motorista em viagens longas. Mas, mesmo no nível de acabamento básico, apresentava ar-condicionado, vidros elétricos dianteiros e um aparelho de som. Para um veículo econômico com boa eficiência de combustível, foi uma excelente escolha.

Como a tendência de design de última geração estava chegando ao fim, a Kia tentou melhorar a aparência do carro com linhas mais suaves. Mas não conseguiu salvar o visual sem graça do veículo nem as linhas iniciais que definiram o carro. Os faróis apresentavam cantos arredondados e sinais de direção maiores. O para-choque dianteiro do carro foi remodelado e apresentava uma grade central mais larga e duas conchas laterais. Ao contrário de seu antecessor, a grade era cromada. As lanternas traseiras foram redesenhadas na parte traseira e a área da luz de ré foi instalada na parte inferior em vez da altura média.

No interior, o Spectra manteve os mesmos valores que o tornaram uma boa compra para a maioria de seus clientes. Não aprimorou os materiais utilizados, que se mostraram muito confiáveis. Seu painel de plástico moldado e pilha central foram apenas transportados da versão sem facelift.

Sob o capô, a Kia reduziu a escolha do motor de seis para dois motores. Manteve apenas o motor a gasolina mais potente e, para o mercado europeu, a unidade turbodiesel de 1,6 litros recém-desenvolvida.