Antes de ser transformado em uma marca diferente, o Cupra era uma versão de algumas das marcas espanholas da Seat.
Ele definiu os modelos de maior desempenho, como o Leon.

O veículo de classe compacta construído na mesma plataforma MQB que o Golf compartilha muitos componentes com seu primo alemão. Mas o Cupra tem estilo e interior diferentes. Ele vem em dois estilos de carroceria: como um veículo de três portas ou como um veículo de cinco portas. Está equipado de série com faróis full LED, um pára-choques diferente e jantes de liga leve de 19”.

Do ponto de vista técnico, é um VW Golf GTI, mas com um visual diferente. Alguns gostam mais do Leon Cupra do que do GTI e alguns gostam mais do Golf. Vale a pena saber que o Leon Cupra vem de série com diferencial de deslizamento limitado e suspensão adaptativa, recursos que estão disponíveis no Golf apenas como opção extra.

Para curvas rápidas, o Leon Cupra apresenta bancos desportivos com bom apoio lateral e o logótipo Cupra nas costas dos bancos. A unidade de infoentretenimento é compatível com Apple CarPlay e Android Auto. Claro, ao cruzar com a configuração de suspensão “conforto”, será uma boa adição. Mas quando está na configuração “corrida”, a música virá do motor turboalimentado de quatro cilindros em linha da frente.

A SEAT apresentou a segunda geração do Cupra em 2005 e, no ano seguinte, a montadora espanhola apresentou a versão mais potente do seu hatchback compacto.
A SEAT o colocou contra os melhores hot-hatches, como o Honda Civic Type R, o Ford Focus RS ou o Renault Megane RS. Foi uma jogada ousada já que a montadora já construía o Cupra FR com 200 cv, mas valeu a pena.

O Cupra foi o veículo mais aerodinâmico entre seus irmãos, o Golf e o Audi A3 Sportback. Ele também compartilhava sua plataforma com o Audi TT e o Skoda Octavia, mas sua forma de corpo era diferente. Comparado com outros Leon no mercado, a versão Cupra apresentava um para-choque dianteiro diferente com uma ampla grade trapezoidal na parte inferior. De lado, as exclusivas rodas de liga leve de 18” realçaram o visual esportivo do carro. Na traseira, a montadora colocou a ampla inscrição CUPRA na porta do porta-malas. Mais tarde, a versão se tornou uma marca separada para a montadora espanhola.

No interior, o Cupra apresentava bancos desportivos com apoios de cabeça integrados bordados com a inscrição Cupra em cor contrastante. Os pontos vermelhos também fizeram parte do pacote. O tacômetro ocupou o centro do palco no painel de instrumentos, enquanto o velocímetro era mais largo e empurrado no lado direito. A SEAT instalou o terceiro mostrador com um LCD para o computador de bordo e os medidores de temperatura do combustível e do líquido de arrefecimento no lado esquerdo.

Sob o capô, a SEAT carregava o mesmo motor do Golf GTI que fornecia 240 cv e os enviava para as rodas dianteiras por meio de um manual de seis marchas. Dois anos depois, a montadora aprimorou a linha e apresentou o Cupra R.

Apresentado oficialmente em 2001, o SEAT Leon Cupra 4 é uma versão especial e ainda mais potente do Cupra lançada no mesmo ano.
Disponível em duas configurações de motor, 1.9 TDI e 2.8 V6, o carro podia atingir uma velocidade máxima de 215 km/h com uma aceleração de 0 a 100 km/h feita em 8,9 segundos. Mais importante, o Cupra 4 foi equipado com um sistema de tração nas quatro rodas que melhorou sua estabilidade em altas velocidades. Por ser uma versão mais esportiva do Leon, este modelo também foi equipado com vários recursos esportivos, incluindo os bancos Recaro, as rodas de liga leve e o body kit levemente modificado.