Было трудно заменить успешную Alfa Romeo 155, но пришлось.
В 1997 году новая Alfa Romeo 156 полностью отличалась от той, что была до этого 155.

Alfa Romeo 156 был четырехдверным седаном, который открыл для итальянского бренда новую эру, автомобиль был не только спортивным, но и практичным, экономичным, удобным и стильным. Чтобы достичь этого, Alfa Romeo Centro Stile начал с чистого листа бумаги и отказался от квадратного дизайна, унаследованного от 155.

Дизайн автомобиля получил множество наград, а сам автомобиль получил европейскую награду 1998 года «Автомобиль года». Изогнутые поверхности, передняя панель с трехсекционной решеткой, из-за которой номерной знак был установлен с одной стороны, и купеобразный силуэт со скрытой дверной ручкой для задних дверей обещали успех. Короткий задний свес при высоком и прямом багажнике подчеркивал динамичный вид автомобиля.

Внутри было еще больше причин влюбиться в автомобиль. Наклоненная к водителю спортивная центральная консоль, установлена комбинация приборов с циферблатами бинокулярного типа. Стрелка спидометра стояла на отметке «0 км/ч» в положении «шесть часов». Для базовой модели использовались удобные сиденья и приятные велюровые материалы, а передние ковшеобразные сиденья были стандартными для всей линейки. Задние сиденья были не очень просторными, с ограниченным пространством для коленей и головы.

Что касается трансмиссии, независимая подвеска всех колес дала автомобилю больше комфорта и лучшую управляемость. Это был спортивный представительский компактный автомобиль, покоривший сердца поклонников Alfa Romeo.