Başarılı Alfa Romeo 155’i değiştirmek zordu ama mecburdu.
1997’de yeni Alfa Romeo 156, önceki 155’ten tamamen farklıydı.

Alfa Romeo 156, sadece sportif değil, aynı zamanda pratik, yakıt tasarruflu, konforlu ve şık bir otomobille İtalyan markasını yeni bir çağa taşıyan dört kapılı bir sedandı. Alfa Romeo Centro Stile bunu başarmak için boş bir kağıttan yola çıktı ve 155’ten miras kalan kutulu tasarımı çöpe attı.

Araba tasarımı birçok ödül aldı ve arabanın kendisi Avrupa 1998 “Yılın Arabası” ödülünü kazandı. Kavisli yüzeyler, plakayı bir tarafa takmaya zorlayan üç parçalı ızgaraya sahip ön fasya ve arka kapılar için gizli kapı koluna sahip coupe benzeri silüet bir başarı hikayesi vaat ediyordu. Uzun ve düz bir bagaja sahip kısa arka çıkıntı, otomobilin dinamik görünümünü güçlendirdi.

İçeride, araca aşık olmak için daha da fazla neden vardı. Sürücüye doğru eğilmiş sportif bir orta konsol, dürbün tarzı kadranlara sahip bir gösterge paneli takıldı. Hız göstergesinin ibresi saat altı konumunda sıfır km/s konumundaydı. Taban kaplama modeli için konforlu koltuklar ve hoş kadife malzemeler kullanılırken, ön koltuklar tüm seri için standarttı. Arka koltuklar çok geniş değildi, dizler ve baş için sınırlı alan vardı.

Aktarma organları için, dört tekerlekten bağımsız süspansiyon, araca daha fazla konfor ve daha iyi yol tutuş yeteneği kazandırdı. Alfa Romeo hayranlarının kalbini kazanan sportif bir kompakt araçtı.