Компания Fiat произвела революцию в своих технологиях производства автомобилей, и Ritmo стал ее первым продуктом, который был сварен и собран роботами, что повысило стандарты качества и снизило производственные затраты.
Итальянскому автопроизводителю нужен был компактный хэтчбек, чтобы противостоять всепобеждающему Volkswagen Golf, и он сделал большинство правильных шагов от дизайна до конечного продукта. В отделе двигателей и в системе проверки качества дела обстояли не очень хорошо.

Fiat полагался на собственный дизайнерский центр (Centro Stile Fiat), а для кабриолета работал со студией Bertone. Спереди у автомобиля была пара круглых фар, окруженных пластиковым бампером с нижней стороны и капотом с верхней стороны. Ritmo был доступен как хэтчбек с тремя и пятью дверями. С боков, круглые, заподлицо с кузовом, черные дверные ручки были уникальными на рынке. Сзади дизайнеры сделали небольшой приподнятый задний край крыши, что усилило поток воздуха. Ritmo имел аэродинамический коэффициент 0,3, один из самых низких в автомобильной промышленности того времени.

Внутри автопроизводитель создал очень вместительный салон и места для пятерых взрослых. Тем не менее, тот, что в середине задней скамьи, должен был быть меньше. Fiat представил новую форму приборной панели с наклонной верхней частью и квадратной приборной панелью, на одной стороне которой располагались цифровые часы. В приборную панель автопроизводитель включил два больших циферблата для спидометра и тахометра. Уровень топлива располагался вертикально внизу, а указатель температуры охлаждающей жидкости сверху между ними. Для расширения багажника Фиат установил цельную складную спинку сиденья.

Под капотом Fiat предлагался выбор двигателей от 1,1-литрового до 1,5-литрового бензина. Позже к ней добавились более мощные 1,6-литровые версии Abarth мощностью 105 л.с. и 125 л.с. Дизельный агрегат был представлен в 1980 году.