В 2011 году McLaren выпустила свой первый автомобиль после культового McLaren F1 в 1992 году.
Он получил название MP4-12C, а год спустя была представлена версия с открытым верхом под названием MP4-12 C Spider.

Когда у производителя автомобилей на полке больше титулов Формулы-1, чем выпущенных автомобилей, он должен что-то с этим делать. Ему нужно вернуть что-то от этого известного имени. К тому времени, когда он выпустил 12C, как он был известен для краткости, у него было восемь выигранных чемпионатов конструкторов Формулы-1 и 13 чемпионатов пилотов. MP4 напоминает первый автомобиль Формулы-1 с кузовом из углеродного волокна. Таким же был и MP4-12 Spider.

С самого начала проекта 12C проектировался как версия родстера, а поскольку углеродное волокно является таким прочным и легким элементом, было легко преобразовать автомобиль из купе в автомобиль с открытым верхом. Это добавило машине всего 40 кг (88 фунтов) из-за втягивающего механизма, состоящего из электродвигателей, рычагов и тросов.

Убирающаяся жесткая крыша может исчезнуть за 17 секунд в отсеке специальной конструкции за кабиной. В салоне автомобиля были те же понты дорогих материалов с карбоном, кожей и алюминием. Сиденья, кондиционер и аудиосистема были переработаны для версии Spider, поскольку они должны справляться с вождением с открытым верхом.

Но больше усовершенствований коснулось технической стороны. Двигатель стал мощнее, чем у купе, а система ESP была перекалибрована для лучшего контроля на предельных скоростях. Двигатель с двойным турбонаддувом был перенастроен для повышения крутящего момента в среднем диапазоне.