Когда BMW продала марку Rover, она оставила Mini, чтобы реализовать свои планы по расширению на растущем рынке автомобилей премиум-класса малого сегмента.
Первой моделью, представленной британским брендом после участия Германии, был хэтчбек MINI в конце 2000 года. Его стиль ретро-дизайна не оставлял путаницы в отношении его происхождения, и BMW продала более миллиона его единиц всего за шесть лет производства.

Округлые формы нового R50, MINI мгновенно завоевали популярность на рынке. Это был скорее модный предмет, чем транспортное средство. Даже если он стоил больше, чем большинство доступных автомобилей малого сегмента, клиенты премиум-класса были довольны. В зависимости от уровня отделки салона автомобиль имел хромированную или окрашенную в цвет кузова решетку радиатора спереди. Для версии с наддувом (Cooper S) автопроизводитель установил воздухозаборник на капот.

Внутри автомобиль отличался от всего, что было на рынке. Благодаря переключателям, вдохновленным самолетами времен Второй мировой войны, и большому круглому циферблату, расположенному в верхней части центральной стойки, MINI отличался от других. Он предлагал низкую посадку и рычаг переключения передач в стиле ретро. Сзади на раскладывающейся скамье могли разместиться двое взрослых.

Под капотом MINI установили на выбор три двигателя. Для определенных рынков автопроизводитель установил 1,4-литровый агрегат, тогда как остальной мир получил 1,6-литровую версию. Модель Cooper S получила 1,6-литровый четырехцилиндровый силовой агрегат с наддувом. Дизельная версия появилась позже, и MINI перенял ее у Toyota. Одним из ключевых элементов MINI была независимая подвеска на всех поворотах, уникальная особенность небольшого сегмента.