Volkswagen попробовал другой подход к рынку хот-хэтчей и представил R32 в четвертом поколении модельного ряда Golf в 2002 году, а затем сделал это снова в пятом поколении в 2005 году.
Немецкого автопроизводителя часто называют изобретателем сегмента хот-хэтчей с первым Golf GTI. Но с появлением все новых и новых конкурентов на этом нишевом рынке пришлось придумывать новые идеи. Таким образом, он шел с более мощными двигателями, а 3,2-литровый V-6 казался решением всех его проблем. Чтобы усложнить жизнь своим конкурентам, она установила его как на трех-, так и на пятидверные версии Golf.

Несмотря на то, что автопроизводитель пытался скрыть истинную природу R32, в результате получился неутонченный автомобиль. Под внешностью обычного хэтчбека машина показала свои мускулы, словно бодибилдер, одетый в рубашку с длинными рукавами и штаны докера. Поскольку двигатель был больше, для его охлаждения требовалось больше воздуха, и инженеры установили новый фартук с тремя более высокими решетками внутри. В задней части автопроизводитель разместил двойную выхлопную систему, установленную под задним бампером. Задние двери придавали автомобилю более стандартный вид, но 18-дюймовые легкосплавные диски вызывали в этом некоторые сомнения.

Внутри автопроизводитель не счел нужным внести незначительные изменения и в стандартной комплектации отказался от пары спортивных ковшеобразных сидений с высокой поддержкой и тканевой обивкой. В качестве опции был доступен кожаный салон. Автопроизводитель установил такой же информационно-развлекательный блок на центральную консоль, как и на остальную часть линейки Golf.

Под капотом находился 3,2-литровый атмосферный двигатель V-6. Volkswagen соединил его с шестиступенчатой механической коробкой передач в качестве единственного варианта трансмиссии и передал мощность во всех поворотах через активный межосевой дифференциал (система Haldex).