Beşinci nesil 626, 1997’de yeniden tasarlanmış bir gövdeye sahip, görsel olarak biraz değiştirilmiş bir araç olarak tanıtıldı.
Değişiklikler, daha geniş ama daha küçük bir ızgaraya sahip yeniden tasarlanmış bir burun ve gerilmiş farklı şekilli farları içeriyordu. Süspansiyon daha yumuşak bir kullanım için ince ayar yapılırken, motor aralığı küçük bir güç çıkışı artışı elde ederek dahili ayarlamalar minimumda tutuldu. 2000 yılında daha büyük tekerlekler, standart ön yan sürücü/yolcu hava yastıkları ve LX hariç tüm trimlerde mevcut dört tekerlekli disk frenler ile daha fazla revizyon yapıldı.

1991 yılında piyasaya sürülen yeni Mazda 626, Mazda Cronos, Ford Telstar, Ford Probe veya Mazda MX-6 dahil olmak üzere 90’larda üretilen diğer modellere benzer şekilde, şimdi GE platformuna dayanan neredeyse tamamen yeni bir araçtı.
Wheels dergisi, gözden geçirilmiş Mazda 626’yı 1992’de ikinci kez Yılın Otomobili seçti (orijinal model, 1983’te Fold Telstar ile birlikte aynı ödülü aldı). 1991 626, 1.9 ile başlayan ve 76 ile 165 beygir gücü arasında değişen maksimum çıkışlarla 2.5 litrelik V6 ile biten dört motor konfigürasyonunda mevcuttu.

Mazda, 1988’de 626 serisinin dördüncü neslini tanıttı ve Japonya’dan ihraç edilen en konforlu otomobillerden biriydi.
Fastback tarzı hatchback dahil olmak üzere üç şekilde geldi.

Otomotiv mühendisliğindeki büyük deneyimine rağmen Mazda, görsel bir kimlik bulmakta sorun yaşadı. Bu, özellikle hatchback şeklinde, şüpheli bir tasarımla gizlenen, kaya gibi sağlam, güvenilir bir araç olan 1988 626 serisinin kama şeklinde açıkça görülüyordu.

Kare görünümlü araçlar çağı çoktan gitmişti, ancak Mazda’nın tasarımcıları yanlış yolda yakalandılar. Kenarları yumuşatmaya çalıştılar ama fazla şansları olmadı. Dikdörtgen, ince farları, gelen köşelerde hafif bir kesime ve siyah yatay çıtalara sahip düz ızgaraya sahipti. O zamanlar Mazda’nın uygun bir rozeti yoktu; sadece krom harflerle yazılmış isimdi. Arkada ise Japon otomobil üreticisi araca sportif bir görünüm kazandırmaya çalışmış ve eğimli, fastback tarzı bir bagaj kapağı yapmış. Ama Audi Avant tarzında değildi. Bir fastback ve bir sedan arasındaydı.

İçeride, Japon tasarımcılar, gösterge panelinin üzerinde bir kambur bulunan kavisli bir gösterge paneli yerleştirdiler. Piyasadaki rakiplerinin çoğundan alışılmış açılı kesimlere sahip değildi. Hava menfezleri orta konsola ve gösterge panelinin orta çizgisinin üstüne entegre edildi. Otomobil üreticisi arkaya, bagaj alanını genişletebilecek, ikiye bölünmüş bir katlanır bank yerleştirdi.

Tüm virajlardaki bağımsız süspansiyon, aracı oldukça konforlu hale getirdi ve motor yelpazesi müşterileri için yeterliydi. Belirli pazarlar için Mazda dizel ve benzinli motor seçenekleri sunarken, otomobil üreticisi yalnızca Kuzey Amerika pazarında turboşarjlı benzinli bir versiyon sattı.