1997 beschloss Honda, mit seiner Premium-Marke Acura Kosten zu sparen, und führte einen mit Plakette konstruierten Civic als Acura EL auf dem nordamerikanischen Markt ein.
Während der Civic von 1995 ein Hit auf dem Markt war, versuchte Honda, mehr Geld aus dieser Plattform herauszuholen. Es hatte bereits eine Fabrik in Kanada, und es war für den japanischen Autohersteller einfacher, den bestehenden Civic anzupassen und ihn als Acura zu verkaufen.

Während die Gesamtform die gleiche wie beim preisgünstigen Civic blieb, verfügte der EL über eine neue Front- und Heckpartie. Seine breiteren Scheinwerfer mit an den Ecken angebrachten Blinkern flankierten einen umgekehrt trapezförmigen Kühlergrill. Unten wies ein Acura-spezifischer Stoßfänger einen breiten Kühlergrill mit einer horizontalen Lamelle und zwei breiten, orangefarbenen Blinkern auf. Auf der Rückseite ermöglichte ein neuer Kofferraumdeckel eine deutliche Form für die Innenseite der Lampengruppe. Der an der Ecke montierte Teil der Rücklichter folgte der gleichen Form wie der des Civic, jedoch mit seiner einzigartigen Linse.

Acura bot den EL in einigen Ausstattungsvarianten an und installierte nicht verfügbare Funktionen für den regulären Civic. Die Lederausstattung und die silberne Instrumententafel waren einzigartig für den EL. Das Auto verfügte über ein elektrisches Schiebedach, einen CD-Player, eine Klimaanlage und ein Lederlenkrad und einen Schalthebel in der oberen Ausstattungsvariante.

Seltsamerweise dachte Honda nicht daran, den Acura EL mit einem Automatikgetriebe zu verkaufen. Darüber hinaus war das Auto mit einer Motoroption erhältlich, und es war nicht einmal das Beste aus der Civic-Reihe. Trotz alledem war der EL der meistverkaufte Acura in Kanada.