En 1997, Honda decidió reducir costos con su marca premium Acura e introdujo un Civic con diseño de insignia como Acura EL en el mercado norteamericano.
Si bien el Civic de 1995 fue un éxito en el mercado, Honda intentó sacar más dinero de esa plataforma. Ya tenía una fábrica en Canadá, y fue más fácil para el fabricante de automóviles japonés ajustar el Civic existente y venderlo como Acura.

Si bien la forma general siguió siendo la misma que la de su Civic de precio económico, el EL presentaba una nueva parte delantera y trasera. Sus faros más anchos con señales de giro montadas en las esquinas flanqueaban una parrilla trapezoidal invertida. En la parte inferior, un parachoques específico de Acura presentaba una rejilla ancha con un listón horizontal y dos señales de giro anchas de color naranja. En la parte trasera, una nueva tapa del maletero permitió una forma distinta para el lado interior del grupo de luces. La parte montada en las esquinas de las luces traseras siguió la misma forma que la del Civic, pero con su lente única.

Acura ofreció el EL en algunos niveles de equipamiento e instaló características no disponibles para el Civic regular. La tapicería de cuero y el panel de instrumentos plateado eran exclusivos del EL. El automóvil presentaba techo corredizo eléctrico, reproductor de CD, aire acondicionado y volante y palanca de cambios revestidos de cuero en el nivel de equipamiento superior.

Extrañamente, Honda no consideró vender el Acura EL con transmisión automática. Además, el auto estaba disponible con una opción de motor, y ni siquiera era el mejor de la línea del Civic. A pesar de todo eso, el EL fue el Acura más vendido en Canadá.