En 1997, Honda a décidé de réduire les coûts avec sa marque haut de gamme Acura et a lancé une Civic à badge en tant qu’Acura EL sur le marché nord-américain.
Alors que la Civic de 1995 était un succès sur le marché, Honda a essayé de tirer plus d’argent de cette plate-forme. Elle avait déjà une usine au Canada, et il était plus facile pour le constructeur automobile japonais d’ajuster la Civic existante et de la vendre en tant qu’Acura.

Alors que la forme générale est restée la même que celle de sa Civic à prix modique, l’EL présentait une nouvelle partie avant et arrière. Ses phares plus larges avec clignotants montés dans les angles flanquaient une calandre trapézoïdale inversée. En bas, un pare-chocs spécifique à Acura comportait une large calandre avec une lamelle horizontale et deux larges clignotants orange. À l’arrière, un nouveau couvercle de coffre a permis une forme distincte pour le côté intérieur du groupe de lampes. La partie en coin des feux arrière a suivi la même forme que celle de la Civic, mais avec sa lentille unique.

Acura a proposé l’EL dans quelques niveaux de finition et a installé des fonctionnalités indisponibles pour la Civic régulière. La sellerie en cuir et le tableau de bord argenté étaient uniques pour l’EL. La voiture était équipée d’un toit ouvrant électrique, d’un lecteur CD, de la climatisation, d’un volant et d’un levier de vitesses gainés de cuir dans le niveau de finition supérieur.

Étrangement, Honda n’a pas envisagé de vendre l’Acura EL avec une transmission automatique. De plus, la voiture était disponible avec une option de moteur, et ce n’était même pas la meilleure de la gamme Civic. Malgré tout, la EL était l’Acura la plus vendue au Canada.