Mercedes-Benz führte 1997 einen Ersatz für das ehemalige W124-Coupé ein, aber seine Kunden mussten weitere zwei Jahre warten, bevor sie seine leistungsstärkste Version, den CLK55 AMG, bekommen konnten.
Der deutsche Autohersteller baute die erste Generation des CLK (C208) auf der gleichen Plattform wie die C-Klasse (W202), aber mit Stilelementen, die von der E-Klasse (W210) übernommen wurden. Es war ein Premium-Coupé, das eine bessere Motorenpalette verdient hatte, und der Autohersteller plante dies lange, bevor er seine leistungsstärkste Version, den CKL 55, vorstellte.

Im Vergleich zum Rest der CLK-Reihe hatte die AMG-Version eine andere Frontstoßstange mit einem von Seite zu Seite gestreckten unteren Kühlergrill und integrierten Nebelscheinwerfern. Die Xenon-Scheinwerfer waren standardmäßig mit klaren Linsen ausgestattet, im Gegensatz zum Rest der Baureihe, die über Halogenlampen verfügte. Völlig anders waren die aerodynamisch profilierten Seitenschweller, ein Satz 17-Zoll-Leichtmetallräder im Fünfspeichen-Design passte zum sportlichen Erscheinungsbild.

Da er auf der gleichen Plattform wie die C-Klasse basierte, bot er auch dank der Form des Gewächshauses einen anständigen Platz für die Fondpassagiere. Im Gegensatz zu seinem offenen Bruder, bei dem die Rückbank nach vorne geschoben wurde, bot das Coupé auch mehr Beinfreiheit. Die vorderen Insassen genossen die hervorragende Bein- und Kopffreiheit, hatten aber mit den zu weit hinten angebrachten Sicherheitsgurten zu kämpfen. Auf dem Armaturenbrett prangt in der Mitte der Tacho mit der AMG Plakette. Drei zusätzliche LCDs nahmen den unteren Teil jedes der drei Zifferblätter ein.

Unter der Motorhaube bereitete AMG einen handgefertigten 5,5-Liter-V8-Motor vor. Er leistete 347 PS, die über ein von AMG gegenüber dem serienmäßigen 5G-Tronic-Mercedes-Benz-Getriebe verbessertes Fünfgang-Automatikgetriebe an die Hinterräder geschickt wurden.