Mercedes-Benz a introduit un remplaçant pour l’ancien coupé W124 en 1997, mais ses clients ont dû attendre encore deux ans avant de pouvoir obtenir sa version la plus puissante, la CLK55 AMG.
Le constructeur automobile allemand a construit la première génération de la CLK (C208) sur la même plate-forme que la Classe C (W202) mais avec des éléments de style repris de la Classe E (W210). C’était un coupé haut de gamme qui méritait une meilleure gamme de moteurs, et le constructeur automobile l’avait prévu pendant longtemps avant de présenter sa version la plus puissante, la CKL 55.

Par rapport au reste de la gamme CLK, la version AMG arborait un pare-chocs avant différent avec une calandre inférieure étirée d’un côté à l’autre et incorporait les phares antibrouillard. Ses phares au xénon comportaient des lentilles claires de série, contrairement au reste de la gamme, qui avait des lampes halogènes. Les seuils latéraux profilés aérodynamiquement étaient complètement différents, tandis qu’un jeu de jantes en alliage léger de 17 pouces à cinq branches correspondait à l’aspect sportif.

Puisqu’il était basé sur la même plate-forme que la Classe C, il offrait un espace décent pour les passagers arrière, en partie grâce à la forme de la serre. Contrairement à son frère à toit ouvert, dont la banquette arrière était poussée vers l’avant, le coupé offrait également un meilleur dégagement pour les jambes. Ses occupants avant ont apprécié l’excellent dégagement pour les jambes et la tête, mais ont eu du mal avec les ceintures de sécurité, qui étaient montées trop en arrière. Sur le tableau de bord, le compteur de vitesse arborait le badge AMG au milieu. Trois écrans LCD supplémentaires ont pris la partie inférieure de chacun des trois cadrans.

Sous le capot, AMG a préparé un moteur V-8 de 5,5 litres fabriqué à la main. Il produisait 347 ch, qui étaient envoyés aux roues arrière via une boîte de vitesses automatique à cinq rapports améliorée par AMG par rapport à la boîte de vitesses standard 5G-Tronic Mercedes-Benz.