Das Saab 9-3 Coupé war ein Brückenmodell zwischen dem alten Saab 900 und den neueren Generationen, die unter GM-Führung gebaut wurden.
Es wurde 1998 ins Leben gerufen.

Einst ein sportliches Unternehmen mit Rallye-Erfahrung und Wurzeln, die mit der Flugzeugindustrie verbunden waren, kämpfte die Marke Saab Ende der 80er Jahre ums Überleben. Dann kaufte General Motors 50 % seiner Aktien und begann, die Rentabilität der Autos zu steigern. Aber es war nicht alles Schnickschnack für den schwedischen Autohersteller.

Der 9-3 wurde unter GM-Führung entwickelt, hatte aber noch einige Teile, die vom ehemaligen Saab 900 Coupé übernommen wurden. Von außen sah 1998 wie ein Facelift für den ehemaligen 900 aus, aber Saab behauptete, dass 1.100 Teile geändert wurden. Es gab auch ein neues Stoßfängerdesign, Kühlergrill und Scheinwerfer.

Für die Innenausstattung wies Saab 9-3 die Merkmale des Hauptunternehmens auf, wie den Startschlüssel zwischen den Sitzen, eine große Mittelkonsole und die „Night Panel“-Funktion, die alle unnötigen Informationen während der Nacht abschaltete und nur den Tacho beleuchtete. Aufgrund seines untypischen Schrägheck-Designs gab es genügend Beinfreiheit für die Fondpassagiere.

Der Saab 9-3 war der letzte Saab, der seine Originalmotoren mit 2,0 und 2,3 Liter Hubraum verwendete. Die meisten von ihnen wurden mit Hoch- oder Niederdruck aufgeladen, nicht um die Leistung zu steigern, sondern um das Drehmoment im mittleren Drehzahlbereich zu erhöhen.