Cuando Lotus presentó el Esprit en 1976, no sabía que sería el coche que cruzaría a la marca británica con el nuevo Millenium.
El Esprit fue el coche que cambió la imagen de Lotus para siempre. Era más que un auto deportivo. Era un concepto nuevo. Collin Chapman no estaba contento al principio, pero después de ver un modelo a escala real, dio el visto bueno y se puso en marcha el coche. Lotus fabricó 10.675 Esprits hasta 2004, cuando la última unidad salió de la línea de producción.

Giorgetto Giugiaro diseñó el automóvil con el concepto de “papel plegable” en mente y lo construyó con fibra de vidrio. Por lo tanto, resultó en una carrocería liviana en forma de cuña con superficies planas y anchas y bordes claros. Giugiaro llevó los faros delanteros y las luces traseras emergentes del Fiat X1/9, que diseñó Bertone. A pesar de todas las actualizaciones sobre la marcha, Lotus no quería instalar faros fijos y mantuvo la forma original. Mientras que los primeros modelos presentaban luces traseras rectangulares horizontales y escapes laterales, las versiones posteriores presentaban luces traseras redondas y tubos montados en el centro.

En el interior, Giugiaro hizo el grupo de instrumentos alrededor del conductor, con los lados inclinados. Se inspiró en los comandos de un avión de combate. El tablero plano y de montaje bajo no presentaba una consola central. Entre los asientos deportivos de cubo con refuerzos altos, Lotus instaló una consola central alta con un compartimiento de almacenamiento.

Lotus fabricó el deportivo de motor central con una pequeña unidad de cuatro cilindros acoplada a una caja de cambios manual de cinco velocidades. Más tarde, agregó varios otros motores, incluidas algunas opciones turboalimentadas o un V8.