El C30 fue uno de los proyectos más atrevidos de Volvo bajo la dirección de Ford, y fue un espectacular hatchback ofrecido en una sola forma de carrocería.
En 2001, Volvo presentó el Safety Concept Car, o SCC, en el Salón del automóvil de Detroit, que presentaba un concepto revolucionario de pilares A transparentes y un interior diseñado para mujeres, con un área de almacenamiento dedicada para un bolso. Peter Horbury, diseñador jefe de Volvo, afirmó que “los autos conceptuales son una excelente manera de brindar una visión del futuro sin estar limitados por un diseño específico. Nos ayudan a tomar decisiones acertadas en nuestro trabajo de desarrollo”. Cinco años más tarde, el fabricante de automóviles sueco presentó el C30 como modelo listo para producción en el Salón del Automóvil de París.

El hatchback compacto presentaba un área frontal similar a las que se encuentran en otros modelos de Volvo, pero su ingrediente principal era el parabrisas trasero. Era el único automóvil en el mercado que no tenía portón trasero. Solo se abría la gran área de vidrio, que se asemejaba a la antigua gloria Volvo P1800SE. Su capó esculpido presentaba un lado central más alto en forma de V. Desde el perfil, mostró su forma inusual, especialmente para un Volvo. Los pilares C inclinados hacia adelante y las ventanas traseras expusieron una nueva idea de diseño, con luces traseras altas montadas a izquierda y derecha del parabrisas trasero.

En el interior, Volvo instaló un diseño flotante para la consola central, con un compartimento de almacenamiento detrás. El C30 heredó la idea del SCC del SCC y, más tarde, se implementó en otros vehículos Volvo. Horbury dijo que es un automóvil para alguien que no tiene hijos, disfruta de un estilo de vida activo y quiere probar algo diferente. El C30 ofrecía mucho espacio para los pasajeros delanteros y muy limitado para los traseros.