Que se passe-t-il lorsque l’enthousiasme pour la course rencontre une forte détermination financièrement soutenue ? Donkervoort. Descendant du pilote de course néerlandais Joop Donkervoort, le constructeur automobile exclusif inspiré de la Lotus 7 a récemment eu 30 ans. Fondé en 1978 à la suite du désir de Joops de construire sa propre voiture de sport, la marque et les voitures sont devenues un symbole de liberté. , ténacité de conduite et pur plaisir de la route.
Commencés dans la petite maison familiale de Joop à Tienhoven, les Donkervoort ont acquis une réputation pour leur mélange de look rétromoderne et de puissance et de maniabilité surprenantes. Bien que fortement basées sur la Lotus 7, une voiture qui a ouvert une nouvelle ère dans les années 50, les Donkervoort sont loin d’être des clones fades ou des kits carrosserie comme on s’y trompe souvent.
Ayant conservé l’apparence générale de la Lotus-7 à ce jour, les Donkervoort incarnent une ingénierie de pointe et des éléments de style subtils. Une construction légère et robuste, un centre de gravité bas et des moteurs placés au milieu ont donné à ces voitures néerlandaises une personnalité. Bien que l’entreprise ait grandi depuis ses débuts, elle n’emploie actuellement que 30 personnes.
Un nombre à deux chiffres peut sembler terriblement bas pour un constructeur automobile, mais pas pour Donkervoort. Tous les modèles sont fabriqués à la main par des artisans qualifiés, un à la fois avant d’être exposés sur la voie publique. Jusqu’à récemment, tous les modèles Donkervoort étaient équipés de moteurs Ford. Le partenariat a pris fin en 1996 lorsqu’une joint-venture avec Audi a été créée.
Les premiers modèles étaient équipés de moteurs Ford OHC de 2 litres qui ont ensuite été abandonnés au profit des moteurs turbocompressés Garret. Les moteurs Zetec et Cosworth ont été les derniers fournis par Ford à trouver place sous la carrosserie Donkervoort.
Seuls les moteurs turbocompressés Audi 1,8 L sont utilisés depuis 1999. Un an après l’introduction des moteurs Audi, une nouvelle usine moderne a été construite à Loosdrecht, d’où l’entreprise gère toujours ses opérations aujourd’hui. Loin d’être un constructeur automobile de masse, l’usine de Donkervoort livre annuellement quelques centaines de véhicules.
Les voitures Donkervoort peuvent à peu près se ressembler mais sont hautement personnalisables. On peut choisir parmi une variété d’options, allant des palettes de couleurs, des matériaux de construction de carrosserie et de rembourrage à une myriade de garnitures et de finitions. Cependant, le principal argument de vente de Donkervoort reste sa maniabilité. La position basse du conducteur et la bonne répartition du poids ainsi que la direction très réactive et les freins obéissants garantissent une conduite amusante.
Le dernier né du constructeur néerlandais est un puissant modèle D8 GT à toit fermé avec de bonnes capacités de course. Tous les modèles Donkervoort sont livrés avec des éléments de voiture de course standard tels que des barres anti-roulis, de nombreux propriétaires préfèrent emmener leur voiture sur la piste de course plutôt que de rouler sur les routes ouvertes.