La 1200 a été dévoilée au Salon de l’automobile de Turin en 1957 avec ses frères et sœurs, le coupé et le spider.
C’était un pas en avant important pour le constructeur automobile italien, un pas vers l’ère moderne.

La 1200 était basée sur son prédécesseur, la Fiat 1100, qui était basée sur une voiture d’avant-guerre, la Fiat Balilla TV (Turismo Veloce). Le 1200 était un pas en avant timide, une approche prudente d’un marché qui souffrait encore après la Seconde Guerre mondiale. En abandonnant les lignes courbes de la 1100, qui étaient un cauchemar pour l’atelier de carrosserie et une douleur pour les réparations, la 1200 adopte de nouvelles formes avec des coûts de production inférieurs.

La ceinture de caisse plus haute et la plus grande serre cachaient l’ancien châssis Balilla sous la voiture. Un pare-brise plus large et des fenêtres plus hautes ont amélioré la luminosité intérieure et cela a conduit au surnom de la voiture, “Granluce” (Grande lumière). Les phares ronds et le coffre plus grand étaient un plus pour l’époque.

À l’intérieur, la Fiat 1200 comportait des sièges pour quatre personnes. En raison de son système de carrosserie sur châssis, l’arbre de transmission passait sous la voiture, il y avait donc un plancher arrière presque plat. Le levier de vitesses était placé derrière le volant, ce qui signifiait qu’il y avait un passage libre de gauche à droite à l’avant. Il n’y avait pas de console centrale ni de console centrale. Le tableau de bord était simple, avec des cadrans ronds.

Sous le capot, il y avait un moteur à essence de 1,2 litre nouvellement développé qui produisait 55 ch. La transmission manuelle à quatre vitesses était la seule option. La voiture était à propulsion arrière, comme la plupart des voitures de cette époque.