Même s’il ne s’agissait pas du premier coupé à quatre portes du marché, la voiture a relancé la tendance oubliée des carrosseries en faux coupé.
Rover a présenté le Rover P5 en 1962 en tant que coupé à quatre portes, avec une partie arrière inclinée et un style qui ressemblait à des véhicules sportifs. Cette tendance n’a pas duré trop longtemps car elle n’était pas aussi pratique qu’une berline ordinaire. Pourtant, l’idée est restée et, en 2004, Mercedes-Benz l’a ramenée à la vie sous la forme de la gamme CLS.

Mercedes-Benz a dévoilé la gamme CLS en 2004, basée sur le concept-car Vision CLS présenté au Salon international de l’automobile de Francfort en 2003. L’avant étroit avec des phares en flèche est entré en production. Son pare-brise incliné ressemblait à celui d’un coupé sportif, mais la voiture comportait quatre portes. Ses fenêtres sans cadre amplifiaient la sensation de coupé. Pourtant, il comportait un montant B, contrairement aux anciens faux cabriolets, pour des raisons de sécurité. À l’arrière, le pare-brise était presque sur la même ligne que le couvercle de coffre incliné.

À l’intérieur, la CLS comportait quatre sièges uniquement avec des sièges bas. Son design de tableau de bord et son volant étaient similaires à ceux installés dans la gamme CLK. Mercedes-Benz a tenté de proposer la CLS en version coupé pour la Classe S, tandis que la CLK était le coupé de la Classe E (W211) même si cette dernière était basée sur la Classe C W203. Son intérieur luxueux était adapté aux acheteurs de voitures de luxe, mais les sièges arrière offraient des hauteurs limitées, où un six pieds (1,85 m) pouvait à peine s’asseoir.

Depuis que Mercedes-Benz a construit la CLS sur la plate-forme W211 (Classe E), elle a utilisé certains de ses moteurs et transmissions. Il n’a fallu que les V-6 et les V-8 et les a couplés à une boîte manuelle à six vitesses ou à la nouvelle boîte de vitesses automatique 7G-Tronic.