Nissan a dévoilé la troisième génération de la Primera en 2001 au salon de l’automobile de Barcelone en forme de berline, tandis que la berline et le break ont suivi l’année suivante.
La Primera était déjà un nom connu sur le marché, mais elle ne brillait dans aucun domaine à part être un véhicule très fiable. Son design était fade et les caractéristiques intérieures n’avaient rien de spécial. Cela a changé lorsque la troisième génération, nommée P12, est apparue sur le marché.

Tout d’abord, l’avant était étroit, le capot était plus raide que la plupart des voitures sur le marché et le large pare-brise était trop incliné au goût des Européens. Nissan a construit la Primera en trois formes de carrosserie, mais les différences visuelles entre la berline et la berline étaient minimes en raison de l’arrière incliné. Au moins, le premier comportait un essuie-glace, ce qui était un plus un jour de pluie.

À l’intérieur, Nissan a enfreint les règles de conception automobile et a planté le groupe d’instruments au milieu, plus près de la base du pare-brise. Ses grands cadrans pour le compteur de vitesse et le compte-tours étaient flanqués sur les côtés par la jauge de niveau de carburant et la température du liquide de refroidissement. Même les passagers arrière auraient pu les lire. Selon l’option, Nissan a installé un écran couleur pour l’unité d’infodivertissement sur la console centrale. Ce n’était pas un type d’écran tactile. Pour y accéder, le constructeur a placé plusieurs boutons et un bouton de type joystick. À l’arrière, la banquette rabattable divisée 60/40 offrait amplement d’espace pour trois passagers. Il pourrait augmenter la taille du coffre de 450 litres (15,9 pieds cubes) à 1 812 litres (64 pieds cubes).

Sous le capot, Nissan a installé un choix de quatre moteurs : trois moteurs à essence et un diesel allant de 109 ch à 140 ch. Le constructeur automobile a proposé une boîte automatique à quatre vitesses pour le moteur de 1,8 litre et une CVT pour l’unité de 2,0 litres.

La Primera 1999 fraîchement restylée a reçu une nouvelle partie avant avec une nouvelle calandre et des phares ainsi qu’une augmentation globale du niveau d’équipement associée à un intérieur accru pour plus de confort de conduite.
Suivant l’itinéraire typique de Nissan, la nouvelle voiture était bourrée de nombreux équipements électriques tandis que les versions d’entrée de gamme bénéficiaient d’un système de climatisation standard et d’airbags avant et latéraux conducteur/passager très appréciés. La consommation de carburant et les performances du moteur ont été améliorées grâce à l’ajout d’un nouveau bloc essence de 1,8 L d’une puissance de 114 ch et à l’introduction d’un système de gestion électronique du moteur qui a entraîné une augmentation globale de la puissance.

L’introduction de la deuxième génération de Primera a vu un véhicule magnifiquement stylé avec un nez plus bas et une carrosserie profilée qui non seulement avait l’air bien, mais était également plus efficace sur le plan aérodynamique.
De plus, la carrosserie ne représentait que la pointe de l’iceberg, avec de nombreux ajouts et améliorations cachés en dessous. La suspension avant multibras introduite précédemment était couplée à une suspension arrière du même type, tandis que les unités diesel à aspiration normale de 2,0 litres étaient équipées de turbocompresseurs. La gamme Primera a également vu l’arrivée de nouveaux niveaux d’équipement, tels que le Si et le SRi.

La première génération de la Nissan Primera était sur le point de changer, mais le constructeur japonais a tenté de booster ses ventes avec un lifting, deux ans avant de passer à la deuxième génération.
La Primera a été spécialement conçue pour le marché européen. La voiture est apparue en 1990 et, au début, les clients n’étaient pas très impressionnés, mais bientôt les clients britanniques et les Européens ont trouvé que c’était un bon véhicule, agile et fiable. Dans sa version cinq portes, elle s’est bien battue dans le segment des compactes face aux autres berlines.

En 1994, le département de conception de Nissan a rafraîchi le look de la voiture avec un nouveau carénage avant et des phares plus larges. La calandre était divisée en deux, séparées par une lamelle horizontale portant l’insigne de Nissan. Selon l’option de finition, la Primera comportait des poignées de porte et des rétroviseurs couleur carrosserie, ce qui n’était pas si standard sur les autres véhicules européens du segment compact. À l’arrière, le hayon s’ouvrait avec la lunette arrière et était considéré comme une carrosserie deux et demi.

À l’intérieur, Nissan était prêt à embrasser l’ère du biodesign, qui était sur le point de commencer. Son tableau de bord arrondi se prolongeait sur la console centrale, légèrement incliné vers le conducteur. Une grande amélioration de la sécurité était l’airbag conducteur standard.

Sous le capot, Nissan a présenté une gamme de moteurs rafraîchie qui offrait plus de puissance. Le seul moteur qui a fourni les mêmes chiffres que la version non rénovée était le 2.0-GT. Nissan a également essayé le segment diesel et a proposé une unité de 2,0 litres, mais elle était déjà dépassée en termes de performances.

Spécifiquement destinée au marché européen, la Primera a été lancée en remplacement du moribond Bluebird.
La voiture a été lancée en 1990 avec un choix de trois unités d’essence avec des capacités de 1,6 L, 1,8 L et 2,0 L bien que la seconde n’ait jamais été montée sur les modèles vendus sur le Vieux continent. Le 1,6 L était à essence tandis que l’usine de 2,0 L était également disponible en version diesel. Cette dernière est également devenue le cœur de la GT, une version plus puissante avec une puissance de 150 ch et 181 Nm de couple maximum. La stabilité a été encore améliorée par le couplage de la suspension avant multibras avec le système de traction avant de Primera.