A Nissan apresentou a terceira geração do Primera em 2001 no Salão Automóvel de Barcelona em forma de sedan, enquanto o hatchback e o station wagon seguiram no ano seguinte.
O Primera já era um nome conhecido no mercado, mas não brilhou em nenhuma área além de ser um veículo muito confiável. Seu design era sem graça e os recursos internos não tinham nada de especial. Isso mudou quando a terceira geração, chamada P12, apareceu no mercado.

Em primeiro lugar, a frente era estreita, o capô era mais inclinado do que a maioria dos carros do mercado e o pára-brisa largo era muito inclinado para o gosto do europeu. A Nissan construiu o Primera em três formas de carroceria, mas as diferenças visuais entre o hatchback e o sedã foram mínimas devido à traseira inclinada. Pelo menos, o primeiro apresentava um limpador de pára-brisa, o que era uma vantagem em um dia chuvoso.

Por dentro, a Nissan quebrou as regras do design automotivo e plantou o painel de instrumentos no meio, mais próximo da base do para-brisa. Seus grandes mostradores para o velocímetro e tacômetro foram ladeados nas laterais pelo medidor de nível de combustível e a temperatura do líquido de arrefecimento. Até os passageiros do banco traseiro poderiam tê-los lido. Dependendo da opção, a Nissan instalou uma tela colorida para a unidade de infoentretenimento no console central. Não era um tipo de tela sensível ao toque. Para acessá-lo, a montadora colocou vários botões e um botão tipo joystick. Na parte de trás, o banco dobrável 60/40 oferecia muito espaço para três passageiros. Poderia expandir o tamanho do porta-malas de 450 litros (15,9 pés cúbicos) para 1.812 litros (64 pés cúbicos).

Sob o capô, a Nissan instalou uma escolha de quatro motores: três a gasolina e um motor diesel variando entre 109 cv e 140 cv. A montadora ofereceu um automático de quatro velocidades para o motor de 1,8 litros e um CVT para a unidade de 2,0 litros.

O Primera 1999 recém-reestilizado recebeu um novo front-end com uma nova grade e faróis, bem como um aumento geral do nível de equipamento, juntamente com um interior maior para maior conforto de condução.
Seguindo a rota típica da Nissan, o novo carro foi recheado com muita eletricidade, enquanto os acabamentos de nível básico ganharam controle climático padrão e airbags dianteiros e laterais para motorista/passageiro muito bem-vindos. O consumo de combustível e o desempenho do motor foram melhorados com a adição de uma nova unidade a gasolina de 1,8 L com 114 cv de potência e a introdução de um sistema de gerenciamento eletrônico do motor que levou a um aumento geral da potência.

A introdução da segunda geração do Primera viu um veículo de estilo bonito com um nariz mais baixo e corpo aerodinâmico que não apenas parecia bom, mas também era mais eficiente em termos aerodinâmicos.
Além disso, a carroceria representava apenas a ponta do iceberg, com muitas adições e atualizações escondidas sob ela. A suspensão dianteira multilink anteriormente introduzida foi acoplada a uma traseira do mesmo tipo, enquanto as unidades a diesel normalmente aspiradas de 2,0 litros foram equipadas com turbocompressores. A linha Primera também viu a chegada de novos níveis de equipamentos, como o Si e o SRi.

A primeira geração do Nissan Primera estava prestes a mudar, mas a montadora japonesa tentou aumentar suas vendas com um facelift, dois anos antes de mudar para a segunda geração.
A Primera foi projetada especialmente para o mercado europeu. O carro surgiu em 1990 e, no início, os clientes não ficaram muito impressionados, mas logo os clientes britânicos e os europeus descobriram que era um veículo bom, ágil e confiável. Em sua versão de cinco portas, lutou bem no segmento compacto contra outros hatchbacks.

Em 1994, o departamento de design da Nissan renovou o visual do carro com um novo painel frontal e faróis mais amplos. A grade foi dividida em duas, separadas por uma ripa horizontal com o emblema da Nissan. Dependendo da opção de acabamento, o Primera apresentava maçanetas e espelhos na cor da carroceria, o que não era tão padrão em outros veículos europeus no segmento compacto. Na parte de trás, a porta traseira abria junto com a janela traseira, e era considerada uma carroceria de duas e meia.

Por dentro, a Nissan estava pronta para abraçar a era do biodesign, que estava prestes a começar. Seu painel de instrumentos arredondados continuava no console central, levemente inclinado em direção ao motorista. Uma grande melhoria de segurança foi o airbag do motorista padrão.

Sob o capô, a Nissan introduziu uma linha de motores atualizada que oferecia mais potência. O único motor que recebeu os mesmos números da versão sem facelift foi o 2.0-GT. A Nissan também experimentou o segmento diesel e ofereceu uma unidade de 2,0 litros, mas já estava desatualizada em termos de desempenho.

Especificamente voltado para o mercado europeu, o Primera foi lançado como substituto do moribundo Bluebird.
O carro foi lançado em 1990 com uma escolha de três unidades a gasolina com capacidades de 1,6 L, 1,8 L e 2,0 L, embora a segunda nunca tenha sido montada em modelos vendidos no Velho Continente. O 1,6 L era movido a gasolina, enquanto a planta de 2,0 L também estava disponível na versão Diesel. Este último também se tornou o núcleo do GT, uma versão mais potente com potência de 150 cv e 181 Nm de torque máximo. A estabilidade foi reforçada pelo acoplamento da suspensão dianteira multilink com o sistema de tração dianteira da Primera.