Nissan представил третье поколение Primera в 2001 году на автосалоне в Барселоне в форме седана, а в следующем году последовали хэтчбек и универсал.
Primera уже была известна на рынке, но не блистала ни в чем, кроме того, что была очень надежной машиной. Его дизайн был пресным, а в интерьере не было ничего особенного. Ситуация изменилась, когда на рынке появилось третье поколение, названное P12.

Прежде всего, передняя часть была узкой, капот был круче, чем у большинства автомобилей на рынке, а широкое лобовое стекло было слишком наклонным на вкус европейца. Nissan построил Primera в трех формах кузова, но визуальные различия между хэтчбеком и седаном были минимальными из-за наклонной задней части. По крайней мере, у первого был стеклоочиститель, что было плюсом в дождливый день.

Внутри Nissan нарушил правила автомобильного дизайна и поместил комбинацию приборов посередине, ближе к основанию лобового стекла. Его большие циферблаты для спидометра и тахометра были окружены по бокам указателем уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости. Их могли прочесть даже пассажиры на заднем сиденье. В зависимости от опции Nissan установил цветной экран информационно-развлекательного блока на центральной консоли. Это был не сенсорный экран. Для доступа к нему автопроизводитель разместил несколько кнопок и кнопку в виде джойстика. Сзади на складывающейся в пропорции 60/40 скамье было достаточно места для трех пассажиров. Он мог увеличить размер багажника с 450 литров (15,9 кубических футов) до 1812 литров (64 кубических футов).

Под капотом Nissan установили на выбор четыре двигателя: три бензиновых и один дизельный, мощность силовых агрегатов варьировалась от 109 до 140 л.с. Автопроизводитель предлагал четырехступенчатую автоматическую коробку передач для 1,8-литрового двигателя и вариатор для 2,0-литрового агрегата.

Свежий рестайлинг Primera 1999 года получил новую переднюю часть с новой решеткой радиатора и фарами, а также повышение общего уровня оснащения в сочетании с увеличенным интерьером для большего комфорта при езде.
Следуя типичному маршруту Nissan, новый автомобиль был напичкан большим количеством электрики, в то время как комплектации начального уровня получили стандартный климат-контроль и приветствовавшиеся передние и боковые подушки безопасности водителя и пассажира. Расход топлива и мощность двигателя были улучшены за счет добавления нового бензинового агрегата объемом 1,8 л мощностью 114 л.с. и внедрения электронной системы управления двигателем, что привело к увеличению общей выходной мощности.

Представление Primera второго поколения показало красиво оформленный автомобиль с более низкой носовой частью и обтекаемым кузовом, который не только хорошо выглядел, но и был более аэродинамически эффективным.
Кроме того, кузов представлял собой лишь верхушку айсберга, под которой скрывалось множество дополнений и модернизаций. Ранее представленная передняя многорычажная подвеска была соединена с задней такой же подвеской, а 2,0-литровые безнаддувные дизельные агрегаты были оснащены турбокомпрессорами. В линейке Primera также появились новые уровни оборудования, такие как Si и SRi.

Первое поколение Nissan Primera вот-вот должно было измениться, но японский автопроизводитель попытался увеличить свои продажи с помощью фейслифтинга, за два года до того, как он перешел на второе поколение.
Primera был разработан специально для европейского рынка. Автомобиль появился в 1990 году и поначалу клиенты были не очень впечатлены, но вскоре британские покупатели и европейцы убедились, что это хорошая, маневренная и надежная машина. В своей пятидверной версии он хорошо боролся в компакт-сегменте с другими хэтчбеками.

В 1994 году отдел дизайна Nissan обновил внешний вид автомобиля, добавив новую переднюю панель и более широкие фары. Решетка была разделена на две части, разделенные горизонтальной планкой со значком Nissan. В зависимости от варианта отделки салона Primera отличалась дверными ручками и зеркалами в цвет кузова, что не было стандартным для других европейских автомобилей компактного сегмента. Сзади дверь багажника открывалась вместе с задним стеклом, и это считалось полуторным кузовом.

Внутри Nissan был готов принять эру биодизайна, которая вот-вот должна была начаться. Его закругленная приборная панель была продолжена на центральной консоли, слегка наклоненной к водителю. Большим улучшением безопасности стала стандартная подушка безопасности водителя.

Под капотом Nissan представила обновленную линейку двигателей с большей мощностью. Единственным двигателем, у которого были те же цифры, что и у версии без фейслифтинга, был 2.0-GT. Nissan попробовал и дизельный сегмент и предложил 2,0-литровый агрегат, но он уже устарел с точки зрения производительности.

Специально предназначенная для европейского рынка, Primera была запущена в качестве замены умирающей Bluebird.
Автомобиль был выпущен в 1990 году с выбором из трех бензиновых агрегатов объемом 1,6 л, 1,8 л и 2,0 л, хотя второй никогда не устанавливался на модели, продаваемые на Старом континенте. 1,6-литровый двигатель был бензиновым, а 2,0-литровый был доступен и в дизельной версии. Последний и стал ядром GT, более мощной версии с выходной мощностью 150 л.с. и 181 Нм максимального крутящего момента. Стабильность была дополнительно повышена за счет соединения передней многорычажной подвески с переднеприводной системой Primera.