En 1997, Toyota a décidé d’abandonner la plaque signalétique Carina E et d’en introduire une avancée : l’Avensis.
C’était une promesse pour l’avenir.

Toyota a commencé à gagner du terrain sur le marché européen et les clients ont comparé ses produits à Opel, Vauxhall, Peugeot, Renault ou Volkswagen. Mais le constructeur automobile a essayé d’offrir quelque chose de plus. La Carina était trop fade pour leurs besoins et la première génération de l’Avensis n’était pas une voiture fade ni par son look ni par son caractère.

Certains pourraient dire que les phares de l’Avensis ressemblent en quelque sorte à ceux installés sur la troisième génération de la BMW Série 3 (la E36), avec ses doubles lampes sous un design en verre transparent. Bien sûr, les spéculations ont suivi, mais les clients s’en moquaient bien. La petite calandre courte à lamelles horizontales a été prolongée sur le côté inférieur du pare-chocs avec des zones de refroidissement et des prises d’air supplémentaires. L’Avensis était disponible en trois formes de carrosserie : berline, berline et break. Celui du milieu était le moins attrayant du point de vue de la conception et de l’utilité.

À l’intérieur, Toyota a insisté pour avoir une construction de haute qualité, et cela a été réalisé. Même si certains constructeurs automobiles européens pouvaient correspondre aux mêmes équipements, cela manquait derrière la plupart d’entre eux, en particulier les marques moyennes et premium. Pourtant, il offrait de bonnes options de rembourrage et une longue liste de fonctionnalités standard.

Sous le capot, le constructeur japonais a installé un choix de cinq moteurs couplés à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Pour des marchés et des moteurs spécifiques, Toyota a proposé une transmission automatique à 4 vitesses.