Lorsque Volvo a acquis la division automobile de DAF, il a eu une agréable surprise : les ingénieurs néerlandais avaient déjà un plan pour une nouvelle voiture compacte née sous le nom de Volvo série 300.
DAF perdait de l’argent avec sa gamme automobile et s’en est débarrassée au début des années 70. D’autre part, Volvo avait besoin d’une usine à l’intérieur de la Communauté économique européenne (CEE) pour vendre ses véhicules sans frais de douane. Grâce à son accord, elle a produit la série 300 aux Pays-Bas, où DAF fabriquait ses voitures.

La 345 a été introduite en 1976 sur le segment des compactes. Sa conception a été affectée par la plate-forme à propulsion arrière et a déplacé la voiture vers l’arrière. Ses ressorts à lames étaient faciles à repérer sous les panneaux de custode arrière. La plupart de ses lignes étaient droites, mais le design global imaginé par Bertone a été apprécié par les clients. Selon le système de dénomination Volvo, il s’agissait d’une Série 3 avec un moteur 4 cylindres et 5 portes (hayon).

À l’intérieur, en raison du tunnel de transmission et de l’empattement court, il y avait à peine de la place pour cinq adultes pour un long voyage. Mais il était gérable à utiliser à l’intérieur des villes. Son design de tableau de bord carré et son tableau de bord faisaient partie du langage de conception de la marque, et il ne semblait pas dépassé.

Sous le capot, la 345 proposait un choix de deux moteurs. Le 1,4 litre a été fourni par Renault, tandis que Volvo a développé l’unité de 2,0 litres en interne. Les deux étaient couplés à une transmission manuelle à 4 vitesses.