A Cadillac fez uma versão luxuosa para o Chevrolet Avalanche e, como o construiu no mesmo chassi do Escalade, o nomeou Escalade EXT.
Embora fosse difícil entender por que a Cadillac construiu um carro de luxo com meia picape, a GM o considerou um ótimo complemento para a marca. Vale ressaltar que em 1970 a Cadillac fez uma picape chamada Mirage e vendeu apenas 204 delas. Mas ainda assim, como a maioria do Escalade EXT compartilhava suas peças com outros produtos da GM, era mais fácil fazê-lo. Vender era outro problema. Para a primeira geração do EXT, as coisas correram melhor do que para o Mirage. A montadora conseguiu vender quase 50.000 unidades entre 2001 e 2007, o que ainda era menos de 10% do Escalade regular.
O EXT compartilhou sua frente com o Escalade regular. A nova linguagem de design da Cadillac apresentava linhas angulares, e seus faróis quadrados com piscas montados nos cantos confirmaram isso. Sua ampla grade com ripas verticais e horizontais ostentava o escudo da marca no meio. Nas laterais, a montadora ofereceu degraus laterais como opção. A grande diferença em relação ao Escalade regular estava na parte de trás. Após as portas traseiras, a montadora cortou o veículo e instalou uma caçamba tipo picape com paredes laterais de 25 cm de espessura onde colocou compartimentos de armazenamento.
No interior, a parte frontal da cabine apresentava o mesmo painel plano com um seletor de marchas do tamanho de um taco de hóquei atrás do volante e mais mostradores e medidores do que qualquer outro Cadillac (exceto o Escalade regular). Na parte de trás, o banco dobrável e o painel traseiro removível permitiam ao proprietário estender a cama dentro da cabine. Ele formou uma plataforma de carregamento de 2,5 metros (97,2”), com a porta traseira fechada.
Sob o capô, a montadora instalou um motor Vortec V-8 de 6,0 litros, exclusivo da Cadillac, que fornecia 350 cv e enviava sua potência a todos os cantos por meio de uma caixa automática de quatro velocidades com seletor de carga de reboque.
