O primeiro e único modelo construído inteiramente pela montadora romena, o Dacia Nova foi um hatchback de 5 portas projetado para substituir o já antigo Dacia 1310.
A Dacia decidiu deixar o público decidir a placa de identificação do novo carro e o “Nova” foi escolhido entre um total de 44 placas sugeridas através de um concurso.

Quando lançado, o Nova já parecia um pouco datado, pois os principais desenhos do carro foram feitos com alguns anos antes. No entanto, a Dacia enfrentou problemas financeiros na época, assim, o projeto foi retomado em 1995.

Além do design exterior, o Nova enfrentou vários problemas desde o seu lançamento: o consumo de combustível era alto, a qualidade geral dos materiais era ruim e a carroceria corroía muito rápido.

Havia também boas razões pelas quais o Nova provou ser bem sucedido. Era um carro barato, fácil de manter, oferecia grande estabilidade e tinha uma aceleração de partida bastante rápida.

No início, o Dacia Nova estava disponível com a opção de dois motores a gasolina, um 1,4 litro com 65 cv e um 1,6 litro com 72 cv.

Comparado ao antigo Dacia 1310, o Dacia Nova recebeu uma tampa traseira para facilitar o carregamento da bagagem e faróis retangulares. Com o primeiro facelift lançado em 1996, a forma dos faróis foi alterada e o portão do porta-malas apresentava uma janela traseira plana.