В середине 80-х Toyota подняла планку и изменила правила игры, заметив желание людей: автомобиль, который будет делать больше, чем просто доставлять своих пассажиров из пункта А в пункт Б.
Новая Corolla появилась на свет под руководством недавно назначенного руководителя разработки Акихико Сайто. Его видение было довольно простым и сложным одновременно, как он заявил своей команде: «Я считаю, что Corolla должна стереть образ семейных автомобилей прошлого. Разве не было бы здорово, если бы бесшумность и плавность хода Crown и привлекательный внешний вид Mark II были реализованы в автомобиле размером с Corolla?»

Имея в виду эту идею, команда сосредоточилась на разработке мощного дизайна независимо от формы кузова, в то время как новая Corolla также должна была доставлять удовольствие от вождения.

Эстетически новая Corolla была широкой и низкой, с более закругленными краями по сравнению с предыдущими поколениями. Чтобы создать впечатление роскошного автомобиля, стойки A и C были сдвинуты ближе друг к другу.

Toyota учитывала мнение людей относительно дизайна салона. Таким образом, они попросили своих клиентов лучше понять, что они ищут: нотку роскоши и повышенный комфорт. В Corolla использовались материалы из велюра и толстой вязки. При желании клиенты могли выбрать темно-бордовую цветовую гамму салона, которая была характерна для самых роскошных автомобилей того времени.

Все элементы управления позволяли легко работать, в то время как Toyota уделяла большое внимание ощущению переключателей, помимо общего удобного расположения инструментов.

Уровни NVH были значительно низкими; таким образом, Corolla казалась очень изысканной.

Все доступные варианты кузова предлагались с системой переднего привода, что было довольно необычно для Toyota, поскольку их предыдущие поколения в основном имели систему заднего привода.