Güzel bir arabayı yeniden tasarlamak zor olsa da Alfa Romeo, 156 serisini yenilemek zorunda kaldı ve bunu iki adımda yaptı.
Genellikle, bir otomobil üreticisi bir aracı yenilediğinde, birkaç alanda çalışır ve ardından üretim bitene veya yeni bir yüz germe gerçekleşene kadar onları değiştirirdi. İtalyan otomobil üreticisi farklı bir yol seçti. 2002 yılında, dışta minimal ince ayarlarla iç mekanı yükseltti ve ardından dışını değiştirdi. Bu nedenle 2003 modeli, 156 serisinin gerçek makyajlı versiyonu olarak kabul edilebilir.

Bir arabanın ön kısmı onu en çok tanımlayan kısımdı ve İtalyan tasarımcılar bunu biliyorlardı. Bu yüzden farları tamamen değiştirdiler, hafifçe uzatılmış kaputun altında daha dar ve daha geniş hale getirdiler. Bu değişimin sorumlusu Giorgetto Giugiaro’ydu ve her zamanki gibi harika bir iş çıkardı. Alfa Romeo’nun büyük kalkanı daha uzundu ve tamponun içine doğru alt alana giriyordu. Arkada, Giugiaro arka lambaları yeniden tasarladı ve şekillerini değiştirdi.

İçeride, 2002 yükseltilmiş iç mekanı, üst tarafında üç gösterge ile süslenmiş aynı alüminyum merkez yığını ile taşıdı. Dürbün tarzı gösterge paneli, hız göstergesi ve takometre için iki beyaz kadranı içeriyordu ve kırmızı ibreler dinlenme konumundayken saat 6’yı gösteriyordu. Ön koltuklar, yolcularını kucaklayan yüksek destekleyici alanlara sahipken, arka koltuk odası iki yolcu için yeterliydi, ancak büyük değildi.

Kaputun altına, Alfa Romeo, versiyona bağlı olarak beş veya altı vitesli manuel şanzımanla standart olarak eşleştirilmiş dört benzinli ve üç turbo dizel motor yelpazesini getirdi. Seçenekler listesinde otomatikleştirilmiş (Selespeed adlı) bir şanzıman vardı. Süspansiyon için Alfa Romeo, arkada McPherson payandalarla aynı çift salıncaklı sistemi önde tuttu.