BMW, 2008 yılında 3-Serisi serisini yükseltti ve Ocak 2009’dan itibaren zorunlu hale gelen Euro 5 normlarına hazır hale getirdi.
Piyasada dört yıl ve başarılı bir kariyerden sonra, Alman otomobil üreticisi motor serisini geliştirmek zorunda kaldı. Her zamanki gibi, yalnızca aktarma organlarını yenileyemedi ve diğer alanlarda da çalışması gerekiyordu.

Önde, şirketin “böbrek” ızgara tasarımında ana fark görüldü, daha önce kullanılan net kesim stili yerine yuvarlak iç kenarlara sahip. BMW ayrıca, ön makyajlı versiyonda olduğu gibi kaputta değil, ızgaranın kromlu üst kenarını ön fasyaya dahil etti. Alt tampon alanı, düz olanın yerine gülümseyen bir kesim aldı. Yeni LED arka lambaların daha küçük geri vites lambalarına sahip olduğu arka kısımda daha fazla modifikasyon yapıldı.

İçeride, en görünür değişiklik otomatik şanzıman seçicisi içindi. 2008 modelinde BMW, manuel mod için yan kapılı klasik, lineer stil yerine büyük kardeş 5 Serisi’nde kullanılan joystick sistemini benimsedi. İsteğe bağlı iDrive sistemi, sesli kontroller ve menüye kısayollar için kullanılan bir dizi düğme içeriyordu.

Kaputun altında, Alman otomobil üreticisi geniş bir motor seçeneği sundu ve selefinden yedi tane daha fazla olan 136 beygir gücü sağlayan 2.0 litrelik doğal emişli benzin ünitesiyle başlattı. Turbo dizel versiyonları için BMW, 6 vitesli manuel ile eşleştirilmiş, yakıt açısından verimli 115 hp’lik bir ünite tanıttı. Dört tekerlekten çekişli versiyonlar daha önce olduğu gibi xD veya xI yerine xDrive olarak adlandırıldı.