Nach einem eher enttäuschenden Lauf mit dem 3er-Kompaktmodell brachte BMW 2004 einen brandneuen 5-Türer mit Fließheck namens 1er auf den Markt.
Dieses Modell basierte auf einer völlig neuen E87-Automobilplattform und wurde zum kleinsten Fahrzeug in der aktuellen Modellpalette von BMW.

Es teilte auch die meisten seiner Komponenten mit dem 3er (einschließlich Achskonfiguration und Aufhängung) und wurde entwickelt, um Audi A3, Volkswagen Golf, Volvo C30, Mercedes-Benz B-Klasse, Acura CSX und Saab 9-1 auf dem kleinen Luxus herauszufordern Autosektor. Dieses Modell erhielt 2007 ein Facelifting, zeitgleich mit der Einführung der 3-türigen Luke oder des 1er Coupés.