Após uma corrida bastante decepcionante com o modelo 3 Series Compact, a BMW lançou um novo hatchback de 5 portas em 2004, chamado 1 Series.
Este modelo foi baseado em uma plataforma automotiva E87 totalmente nova e se tornou o menor veículo da atual linha de modelos da BMW.

Ele também compartilhou a maioria de seus componentes com o Série 3 (incluindo configuração de eixo e suspensão) e foi projetado para desafiar Audi A3, Volkswagen Golf, Volvo C30, Mercedes-Benz B-Class, Acura CSX e Saab 9-1 no pequeno luxo setor automobilístico. Este modelo recebeu um facelift em 2007, coincidindo com a introdução da escotilha de 3 portas ou 1 Series Coupe.