En 1981, Honda introdujo la segunda generación del Accord para el mercado mundial, y lo ofreció como sedán o como hatchback de tres puertas.
Con su forma de cuña y la parte trasera inclinada, la segunda generación del Accord estaba entre el segmento de tamaño compacto y el de tamaño mediano, por lo que la mayor parte del tiempo creaba confusión a su alrededor. Por otro lado, la versión cupé era principalmente un hatchback compacto deportivo con un portón trasero inclinado que ofrecía más que un vehículo compacto normal y una imagen más deportiva. Los delgados pilares A, B y C y el área de la ventana grande le dieron al conductor una buena visibilidad alrededor. Quizá no era el coche más seguro de la carretera, pero era ligero, ágil y ahorraba combustible. Sus faros cuadrados con intermitentes montados en las esquinas ofrecían una buena imagen al vehículo. El fabricante de automóviles japonés no quería que pareciera lujoso. Era un vehículo de sentido común con un portón trasero inclinado que era bueno para ir de compras y llevar a los niños a la escuela, si había alguno.

En el interior, Honda instaló como opción el primer sistema de navegación en el automóvil. No era un navegador por satélite, pero se basaba en un mapa grabado, un sistema de inercia que funcionaba un poco mejor que un mapa normal en el regazo del pasajero. El fabricante de automóviles instaló asientos de terciopelo de buena calidad y un banco plegable en la parte trasera para ampliar el espacio del maletero.

Honda se convirtió en el cuarto mayor vendedor de automóviles en los EE. UU. antes de presentar la primera generación del Accord en 1976 y ascender en la escalera del éxito.

Antes del Accord, Honda solo vendía Civic y 600 pequeños. Si bien sus autos estaban a millas de distancia de cualquier modelo de comodidad o rendimiento, eran los campeones de la eficiencia de combustible. Después de tres años en el mercado estadounidense, la gerencia de la compañía sabía que la marca necesitaría algo más que vehículos diminutos para el mercado masivo, por lo que comenzaron a trabajar en el Accord en 1972. El Accord compartía muchas partes con su hermano menor, el Civic, pero era más grande y espacioso, aunque la versión de tres puertas no era la mejor opción para un vehículo familiar.

La forma de hatchback con portón trasero inclinado era cuestión de gustos, pero otras automotrices ya tenían ese tipo de perfil en el mercado, como el VW Scirocco europeo, que apareció en 1974. En la parte delantera, el Accord presentaba faros redondos dobles con un rejilla rodeada por un borde cromado. Sus manijas de las puertas estaban al ras de la carrocería debido a las normas obligatorias.

En el interior, había una sensación de simplicidad con un diseño de tablero bastante minimalista, donde el grupo de instrumentos presentaba cuatro diales y algunas luces de advertencia. En aquellos tiempos, Honda no se preocupaba demasiado por el rendimiento y se preocupaba más por la comodidad y la eficiencia del combustible. El respaldo del banco trasero plegable de una pieza era fácil de operar en la parte trasera, con una sola mano.

Debajo del capó, Honda instaló un motor de 1.6 litros, una evolución sobre la unidad de 1.5 litros instalada en el Civic. Su diseño de culata permitió que el automóvil obtuviera un motor más delgado pero más eficiente, lo que devolvió una excelente eficiencia de combustible.