Em 1981, a Honda apresentou a segunda geração do Accord para o mercado mundial, oferecendo-o como sedã ou hatchback de três portas.
Com seu formato de cunha e a traseira inclinada, a segunda geração do Accord estava entre o segmento compacto e o segmento médio, então na maioria das vezes criava confusão em torno dele. Por outro lado, a versão cupê era principalmente um hatchback compacto esportivo com uma porta traseira inclinada que oferecia mais do que um veículo compacto comum e uma imagem mais esportiva. Os pilares finos A, B e C e a grande área da janela deram ao motorista uma boa visibilidade ao redor. Talvez não fosse o carro mais seguro na estrada, mas era leve, ágil e econômico. Seus faróis quadrados com indicadores de direção montados nos cantos ofereciam uma boa imagem ao veículo. A montadora japonesa não queria fazer com que parecesse sofisticado. Era um veículo de bom senso com uma porta traseira inclinada que era boa para fazer compras e levar as crianças para a escola, se houvesse alguma.

No interior, a Honda instalou como opção o primeiro sistema de navegação automóvel. Não era um sistema de navegação por satélite, mas era baseado em um mapa gravado, um sistema inercial que funcionava um pouco melhor do que um mapa normal no colo do passageiro. A montadora instalou bancos de veludo de boa qualidade e um banco dobrável na parte de trás para ampliar o espaço do porta-malas.

A Honda se tornou a quarta maior vendedora de carros nos EUA antes de apresentar a primeira geração do Accord em 1976 e subir a escada do sucesso.

Antes do Acordo, a Honda vendia apenas Civics e 600s pequenos. Embora seus carros estivessem a quilômetros de distância de qualquer modelo de conforto ou desempenho, eles eram os campeões da eficiência de combustível. Após três anos no mercado norte-americano, a direção da empresa sabia que a marca precisaria de mais do que apenas veículos minúsculos para o mercado de massa, então eles começaram a trabalhar no Accord em 1972. O Accord compartilhava muitas peças com seu irmão menor Civic, mas era maior e mais espaçoso, embora a versão de três portas não fosse a melhor escolha para um veículo familiar.

O formato hatchback com porta traseira inclinada era uma questão de gosto, mas outras montadoras já tinham esse perfil no mercado, como o VW Scirocco europeu, que surgiu em 1974. Na dianteira, o Accord apresentava faróis duplos redondos com grade cercada por uma guarnição cromada. As maçanetas das portas estavam niveladas com a carroceria devido aos regulamentos obrigatórios.

No interior, havia uma sensação de simplicidade com um design de painel bastante minimalista, onde o painel de instrumentos apresentava quatro mostradores e algumas luzes de advertência. Naquela época, a Honda não se importava muito com desempenho e se preocupava mais com conforto e eficiência de combustível. O encosto do banco traseiro rebatível em peça única era fácil de operar na parte de trás, com apenas uma mão.

Sob o capô, a Honda instalou um motor de 1,6 litro, uma evolução em relação à unidade de 1,5 litro instalada no Civic. O design da cabeça do cilindro permitiu que o carro obtivesse um motor mais enxuto, mas mais eficiente, o que retornou uma excelente eficiência de combustível.