Mitsubishi fue el competidor más notorio en el duro Rally París-Dakar, que ganó 12 veces con el Pajero.
La versión de calle también ganó reputación por su confiabilidad.

El Pajero, también conocido como Montero en España y otros países de habla hispana, o Shogun en el Reino Unido, inició su andadura en 1981 con la primera generación. Era una construcción de carrocería sobre bastidor. La tercera generación se introdujo en 1999 con una construcción unibody revolucionaria y un chasis con estructura de escalera integrada. Ese tipo de construcción se trasladó a la cuarta generación, que se presentó en 2006 en el Salón del Automóvil de París.

Los pasos de rueda ensanchados y la línea del techo inclinada eran inusuales para un verdadero vehículo todoterreno. Se introdujo una parrilla cromada de tres listones y se instalaron faros más grandes y altos. Se ofreció en una versión de 3 y 5 puertas. El primero se ofreció solo como de 5 asientos y el segundo se equipó con 7 asientos. La rueda de repuesto se mantuvo en la puerta trasera del maletero.

En el interior, el Pajero presentaba un tablero de instrumentos de nuevo diseño, con un gran grupo de instrumentos. La consola central albergaba la unidad de información y entretenimiento y una pantalla LCD adicional para la computadora de a bordo. Había mucho espacio para tres pasajeros adultos en la fila del medio y limitado para el tercero.

La plataforma técnica fue la que puso al Pajero bajo los reflectores. Fue el único vehículo 4x4 en el mundo que contaba con un sistema 4x4 bajo demanda que podría haber sido conducido como un vehículo de tracción total ya que estaba equipado con tres diferenciales. El central y el trasero podrían haberse bloqueado para una mejor tracción. Para el compartimento del motor, el fabricante instaló un motor diésel turboalimentado de 3,2 litros o un motor de gasolina de 3,8 litros. Ambas versiones se combinaron de serie con una manual de 5 velocidades, mientras que una automática de 5 velocidades estaba disponible como opción.

Con el nombre Pajero/Montero/Shogun adjunto, este Mitsubishi basado en chasis fue uno de los últimos vehículos construidos por el fabricante de automóviles japonés en un vehículo utilitario ligero.
El Shogun Sport se ofreció con el nombre de Montero o Pajero según el mercado donde se ofreciera. Presentaba una carrocería pequeña sobre un chasis alto tomado de la camioneta Mitsubishi L200. Pero había una carrocería diferente y, por supuesto, un interior diferente.

El estilo se parecía al del L200, pero con una fascia delantera diferente. De alguna manera, tenía el aspecto de una camioneta sobre pilotes ya que no tenía la rueda de repuesto en la parte trasera. Estaba debajo del maletero. Con sus ventanas pequeñas y su techo recto, parecía más rápido de lo que realmente era.

En el interior, el Pajero/Shogun/Montero Sport presentaba molduras de madera de plástico, tablero de instrumentos de plástico y paneles interiores de las puertas. La consola central también estaba hecha de plástico. A pesar de su larga cabina, solo estaba disponible como 5 asientos. Los pasajeros del asiento trasero no tenían demasiado espacio para las piernas, pero era justo incluso para los que estaban por encima del promedio.

Para el motor, la unidad más común que se encontraba debajo del capó era un turbodiésel de 2.5 litros acoplado a una transmisión manual estándar de 5 velocidades. Un palo de rango bajo estaba al lado. A diferencia de su hermano mayor, el SUV Pajero/Montero/Shogun, no contaba con el sistema de tracción inteligente con tres diferenciales. Estaba equipado con un clásico sistema 4x4 bajo demanda con tracción trasera o total sin diferencial central. Pero al menos estaba equipado con un diferencial de deslizamiento limitado. También estaba disponible una versión automática y, en algunos mercados específicos, una unidad V6 de 3.0 litros.

Habiendo aumentado la estabilidad en carretera y el confort de conducción debido a un aumento significativo de tamaño con respecto al modelo de distancia entre ejes corta, la tercera generación de LWB se lanzó en 1999 y se rediseñó en 2003.
Con el objetivo de destronar al Land Rover Discovery y detener la rápida expansión del Toyota Land Cruiser, el modelo 2003 ofrecía tantas opciones adicionales gratuitas como lo permitía el precio base. Tras la introducción de la nueva unidad V6 de 3,8 L, Mitsubishi también ha realizado otros ajustes debajo del capó: el 3,0 L experimentó una disminución de la potencia de salida, mientras que la planta de 3,5 L recibió un aumento de potencia, alcanzando un máximo de 217 gracias a haber sido equipado con un sistema de inyección directa de gasolina.

La tercera generación del Pajero/Montero/Shogun fue el cambio más significativo realizado por Mitsubishi en la línea de vehículos.
Después de dos generaciones construidas sobre un chasis de escalera, la tercera generación llegó con un enfoque completamente nuevo. El fabricante de automóviles notó que la mayoría de los clientes usaban sus Pajero/Montero/Shoguns en calles pavimentadas y pedían comodidad. Así, fabricó el modelo 2000 con construcción monocasco y suspensión independiente en todas las esquinas. Además, la marca incorporó el sistema 4x4 más avanzado del mercado, con tres diferenciales y la posibilidad de conducir el coche únicamente con tracción trasera.

Las formas redondeadas de la tercera generación reemplazaron las formas cuadradas de su predecesor. Además, aumentó su tamaño para acomodar un interior más espacioso. Sus arcos ensanchados, tanto en la parte delantera como en la trasera, se inspiraron en los luchadores de sumo, pero los faros permanecieron cuadrados.

En el interior, el Mitsubishi instaló un interior de siete asientos en una configuración 2-3-2. La última fila de asientos era plegable o removible, mientras que la segunda fila era plegable y dividida. Solo los asientos delanteros eran regulares e inamovibles. El tablero era alto, con una consola central distintiva donde el fabricante de automóviles colocó los controles de audio y clima, además de una pequeña pantalla LCD en la parte superior para la computadora de viaje.

Según el mercado, el Montero presentaba una gama de motores diésel de bajo consumo de combustible o una unidad de gasolina V-6.

Mitsubishi presentó la segunda generación completamente nueva del Pajero/Montero/Shogun en 1991 en Japón y comenzó a venderlo en otros mercados un año después.
Con nombres diferentes en mercados específicos, el Pajero/Montero/Shogun recibió una importante actualización. Si bien todavía era una construcción de carrocería sobre bastidor, presentaba tecnologías avanzadas para su época. Mitsubishi apuntó al Land Cruiser de Toyota y tuvo que luchar duro para hacerse con el control del mercado de su principal competidor.

El Pajero de 1992 presentaba una fascia delantera plana con grandes faros cuadrados y señales de giro y luces de estacionamiento montadas en las esquinas, perdiendo los faros redondos de su predecesor. Su parrilla ligeramente inclinada lucía tres listones horizontales y, dependiendo del nivel de acabado, adornada con detalles cromados. Los parachoques de plástico envueltos se continuaron en los lados con molduras laterales sobre los arcos de las ruedas y los paneles de las puertas en la parte trasera del automóvil. En la parte trasera, el fabricante de automóviles instaló la rueda de repuesto en la puerta del maletero con bisagras laterales.

En el interior, según el nivel de equipamiento, presentaba un interior de tela o revestido de cuero. Su tablero de forma angular lucía un panel de instrumentos frente al conductor y otro sobre la consola central. Mientras que el primero mostraba la información habitual sobre velocidad, revoluciones y estado del motor, el segundo mostraba el ángulo de cabeceo y balanceo del automóvil, una brújula y un altímetro. La cabina podría albergar a cinco o siete ocupantes, con un par de asientos plegables en el maletero.

Debajo del capó, Mitsubishi instaló una selección de motores de gasolina o turbodiésel. Una mejora significativa fue la transmisión Super Select, que permitía al conductor conducir el automóvil con tracción trasera o tracción total con tres diferenciales y presentaba un bloqueo de diferencial central estándar. Una caja de transferencia de dos velocidades también era estándar en todos los modelos Pajero.

Lanzado en 1983 en respuesta a las reacciones mixtas provocadas por el lanzamiento del Pajero de corta distancia entre ejes, la versión de 5 puertas vino con una mayor capacidad de asientos y carga.
Con el objetivo de atraer a un grupo de consumidores objetivo más grande, el Pajero era un vehículo con un interior flexible que se podía organizar en una variedad de configuraciones para proporcionar asientos cómodos para 7, espacio para dormir o un área de almacenamiento generosa. Propulsado por la misma gama de motores, el Pajero más tarde vio mejoras menores en el motor, así como la introducción de frenos en las cuatro ruedas y amortiguadores ajustables como equipo estándar.

Mitsubishi presentó la primera generación de la línea Pajero/Montero/Shogun en 1981, y pronto se notó como un excelente vehículo todoterreno.
En 1983, el fabricante de automóviles japonés presentó una versión de batalla larga con cinco puertas que amplió la gama Montero. A diferencia de otros vehículos 4x4 en el mercado, Mitsubishi ofreció el automóvil con tres variaciones de techo: estándar, semi-alto y alto. Además, la versión de cinco puertas era una mejor apuesta para aquellos que necesitaban más espacio para los pasajeros traseros, que estaban apretados en la versión de tres puertas.

La adición de una versión de cinco puertas transformó al Pajero en un SUV familiar. Sus tres ventanillas laterales y su techo alargado hacían que el vehículo pareciera más equilibrado. Mitsubishi construyó el Montero como un vehículo todoterreno resistente e instaló placas protectoras de alta resistencia debajo del motor y la transmisión para protegerlos. Los clientes podían encontrar ganchos de remolque tanto en la parte delantera como en la trasera del automóvil, y el fabricante de automóviles ofrecía una protección contra arbustos como opción. El fabricante de automóviles mantuvo los faros delanteros redondos en grupos cuadrados, mientras que las señales de giro y las luces de estacionamiento montadas en las esquinas estaban mejor protegidas que las instaladas en el parachoques.

En el interior, el Montero ofrecía espacio para cinco pasajeros altos. En la versión de techo alto, podían usar sombreros de copa sin ningún problema. Su banco plegable amplió el área del maletero de 43,4 pies cúbicos (1229 litros) a 94,9 pies cúbicos (2687 litros). Para el tablero, Mitsubishi agregó un grupo con un inclinómetro y medidores de amperaje y presión de aceite.

Debajo del capó, según el mercado. Mitsubishi introdujo un nuevo motor de gasolina de 2.6 litros y lo combinó con una transmisión automática opcional de cuatro velocidades, mientras que el turbodiésel de 2.3 litros fue reemplazado por una versión desafinada de la unidad de 2.5 litros.