L’histoire de Lada remonte aux années 60 lorsqu’une usine automobile a ouvert ses portes dans le cadre d’une joint-venture entre la Russie communiste et l’Italie. Construite sur la Volga, l’usine a déclenché le développement accéléré d’une ville voisine nommée par les communistes italiens, Toglietti, qui s’est finalement développée autour de l’usine, formant une petite communauté industrielle.
Les modèles Fiat étaient à la base des premières Lada qui étaient conçues comme une “voiture populaire” depuis leur création. La plate-forme de la Fiat 124 a été adaptée pour répondre aux exigences des conditions de conduite russes, à des températures inférieures à zéro Celsius et à des terrains accidentés. Afin d’obtenir une construction robuste, la carrosserie extérieure a été durcie, la garde au sol globale a été augmentée et des freins en aluminium ont été installés à l’arrière. Le moteur a été remplacé par une nouvelle conception arborant un arbre à cames en tête. Étrangement, le moteur, qui était meilleur que celui des modèles Fiat, n’a jamais été utilisé par Fiat.
Le froid était la principale cause de dysfonctionnement des moteurs en Russie et des précautions ont été prises pour éviter les “désagréments” comme se retrouver coincé au milieu de nulle part avec peu de chances de survie. Ainsi, une pompe à carburant manuelle auxiliaire a été montée ainsi qu’une poignée de démarrage pour couvrir la perte soudaine de la batterie.
Lada, comme on le pense généralement, n’est pas un constructeur automobile mais une marque appartenant au constructeur russe Autovoz. Comme son nom l’indique, les voitures Lada ont été construites de manière simple et durable, tout comme Eastpak fait ses sacs à dos aujourd’hui. Les premiers modèles inspirés de Fiat comprenaient des berlines (VAZ 2101) et des breaks (VAZ 2102) qui ont ensuite été suivis par l’introduction de versions de luxe telles que la VAZ 2103, dotée de phares jumelés et d’un moteur à essence amélioré de 1,5 L.
Au moment où les années 1980 sont arrivées, Lada avait déjà développé des modèles plus récents et plus frais. La Niva, lancée en 1978, est un excellent exemple d’amélioration de la conception. Le modèle n’a pas tardé à gagner l’admiration des Russes grâce à son nouveau style de carrosserie, son système de traction intégrale et son puissant moteur de 1,7 litre.
Plusieurs améliorations par rapport aux modèles précédents ont suivi plus tard avec la sortie du Spoutnik, une berline 3 portes qui a ensuite été renommée Samsara. Le développement des nouvelles Lada a bénéficié de collaborations avec des producteurs allemands comme Porsche avec qui il a travaillé sur l’amélioration des chambres de combustion.
Certains des modèles produits à cette époque, comme le VAZ 2105 et le 2107, sont passés sous le nom de Zhiguli, qui a ensuite été abandonné en raison de ressemblances avec le mot « gigolo ». La production s’est poursuivie jusqu’à ce que l’usine soit contrainte de reporter sa nouvelle gamme 110 à la suite de la chute du régime communiste.
Les modèles des années 90 incluent la Gnom, une micro-voiture proche de la Nissan Micra en termes d’apparence et la Natacha sortie en 92, un coupé sportif. Lada peut sembler avoir opéré sous terre par rapport à d’autres constructeurs automobiles, mais elle a déployé avec succès ses opérations dans d’autres parties du monde telles que l’Asie et l’Amérique du Sud.
Faisant actuellement partie d’un groupe plus large aux côtés de Renault et Nissan, Lada progresse rapidement dans l’économie russe qui est actuellement en plein essor, en partie grâce à son industrie automobile. Suite à certaines transactions majeures impliquant des ventes d’actions Lada, la Russie est devenue presque du jour au lendemain les marchés automobiles à la croissance la plus rapide au monde. Selon les estimations de l’entreprise, les ventes de soins devraient bientôt dépasser celles enregistrées par le marché allemand.
Subissant un processus complexe de restructuration, Lada prévoit de doubler ses ventes en Russie et d’être réintroduite dans le monde d’ici 2015. Pendant ce temps, le constructeur russe récolte les bénéfices engrangés par sa gamme actuelle, composée de la Samara 2 3 portes basée à Samara. et 5 portes à hayon, la Kalina, la Priora et la Porsche ont co-développé Silhouette.