Les années 70 ont été les années d’exploration pour Volkswagen, et il a essayé d’attirer davantage l’attention du marché, offrant la Polo dans une forme à trois boîtes, nommée Derby.
Après son succès inattendu et énorme enregistré avec la Golf, la direction était heureuse. La berline compacte était une machine à gagner de l’argent et fournissait un soutien financier à d’autres projets. La première étape a consisté à transformer l’Audi 50, trop chère pour ce segment de marché, en une Volkswagen Polo. Puis, puisque les clients ont commencé à demander des berlines, le département R&D a ajouté un coffre à la petite berline, et a ainsi créé le Derby. Ce fut un autre grand succès, dépassant les ventes de la Polo trois portes en 1977.

Volkswagen a déclaré que le Bertone Design Studio était impliqué dans le processus de conception, mais que sa contribution était moindre. Contrairement à la Golf, conçue par Giugiaro, la petite Derby a reçu la face avant de la Polo jusqu’aux montants C, et les designers de Volkswagen ont ajouté le coffre. Les phares ronds et la calandre en plastique noir à lamelles horizontales étaient similaires.

À l’intérieur, le design était fade, avec une conception de tableau de bord simple, interrompue par une paire d’évents au milieu. En dessous, le constructeur automobile a ajouté une étagère qui couvrait toute la largeur de la voiture. Le tableau de bord était aussi simple que possible, avec seulement un indicateur de vitesse et une jauge de niveau de carburant. Pour d’autres informations importantes telles que la température du liquide de refroidissement ou la pression d’huile, Volkswagen s’est appuyé sur les voyants d’avertissement. C’était assez bien pour quatre adultes.

Sous le capot, le constructeur allemand a présenté la Derby avec un moteur de 1,1 litre. Plus tard, il a ajouté un moteur de 0,9 litre et un moteur de 1,3 litre. Toutes les versions étaient couplées à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports.