A BMW apresentou sua nova plataforma automotiva E30 para uma nova geração da Série 3 em 1982.
Inicialmente disponível em uma carroceria cupê de 2 portas, o novo Série 3 recebeu mais tarde uma nova configuração de sedã de 4 portas com algumas linhas externas modernas e projetadas para desafiar o próximo Mercedes 190E no segmento compacto de luxo. Beneficiou da mesma suspensão do seu modelo anterior baseado no E21 e foi equipado com um motor 2.5L topo de gama (com tecnologia Bosch Motronic) debitando até 171 cv. Seus desempenhos na estrada também foram impressionantes, já que o novo sedã da Série 3 atingiria cerca de 135 mph e atingiria 0-60 mph em 8,3 segundos.