Ausente do mercado hatchback-coupé com o último modelo lançado nos anos 70, a Volvo projetou o C30, um hatchback de 2 portas com detalhes retrô emprestados do 1800ES, como a grande escotilha de vidro trapezoidal.
O nariz quadrado e a grade também foram mantidos e redesenhados para um visual mais moderno.

Os fundamentos do C30 eram os S40, compartilhando a mesma distância entre eixos. O C30 era mais curto que o sedã S40 da Volvo.

Sob o capô, o C30 estava equipado com um motor de 2,5 litros que desenvolvia nada menos que 227 cv.

A potência era enviada para as rodas dianteiras através de uma transmissão manual de 6 velocidades ou automática de 5 velocidades.

Dois níveis de acabamento foram oferecidos com o C30, o T5 e o T5 R-design.

O nível de acabamento básico oferecia ligas de 17 polegadas, um volante telescópico com controles de áudio e um sistema de áudio de 8 alto-falantes que apresentava um conector AUX.

O R-Design veio com rodas maiores de liga leve de 18 polegadas e uma suspensão esportiva, controle de cruzeiro e um melhor sistema de áudio de 10 alto-falantes e detalhes externos dedicados.

Como esperado, o C30 contou com muitos sistemas de segurança para garantir a proteção dos passageiros. O C30 veio com freios a disco antitravamento, controle de estabilidade, controle de tração, airbags laterais dianteiros e airbags laterais. Um Sistema de Informação de Ponto Cego opcional estava disponível.

O C30 foi um dos projetos mais ousados da Volvo sob a gestão da Ford, e era um hatchback espetacular oferecido em apenas um formato de carroceria.
Em 2001, a Volvo apresentou o Safety Concept Car, ou SCC, no Detroit Motor Show, que apresentava um conceito revolucionário de pilares A transparentes e um interior projetado para mulheres, com uma área de armazenamento dedicada para uma bolsa. Peter Horbury, designer-chefe da Volvo, afirmou que “os carros-conceito são uma excelente maneira de fornecer um vislumbre do futuro sem ser limitado por um design específico. Eles nos ajudam a tomar decisões sábias em nosso trabalho de desenvolvimento”. Cinco anos depois, a montadora sueca apresentou o C30 como um modelo pronto para produção no Salão Automóvel de Paris.

O hatchback compacto apresentava uma área frontal semelhante às encontradas em outros modelos da Volvo, mas seu principal ingrediente era o para-brisa traseiro. Era o único carro no mercado que não tinha porta traseira. Apenas a grande área de vidro estava se abrindo, lembrando a antiga glória Volvo P1800SE. Seu capô esculpido apresentava um lado central mais alto em forma de V. De perfil, mostrava seu formato incomum, especialmente para um Volvo. Os pilares C inclinados para a frente e as janelas traseiras expuseram uma nova ideia de design, com lanternas traseiras altas montadas à esquerda e à direita do pára-brisa traseiro.

No interior, a Volvo instalou um design flutuante para o console central, com um compartimento de armazenamento atrás dele. O C30 transferiu a ideia do SCC do SCC e, mais tarde, foi implementado em outros veículos Volvo. Horbury disse que é um carro para quem não tem filhos, gosta de um estilo de vida ativo e quer experimentar algo diferente. O C30 oferecia muito espaço para os passageiros da frente e muito limitado para os traseiros.