Der Lotus Elite von 1973 war bis zu diesem Zeitpunkt das teuerste Auto, das Lotus jemals produziert hat, und das luxuriöseste.
Lotus versuchte 1973 mit der Einführung des Elite-Modells, in den Luxus-Sportwagenmarkt einzusteigen. Es war eine gemeinsame Anstrengung des Lotus-Teams und des ItalDesign-Studios unter der Leitung von Giorgetto Giugiaro. Der Elite war eines der letzten Autos, die von Lotus mit direktem Input von seinem Gründer Collin Chapman gebaut wurden, der die Aufhängung entwarf.

Mit einer Shooting-Brake-Form und einem großen Glas im Heck, das als Heckklappe diente, war der Elite eine andere Art von Sportwagen. Es hatte keinen geneigten Rücken, sondern eine aerodynamische Form, die einem Cx von 0,30 nahe kam. Das war für damalige Verhältnisse eine erstaunliche Leistung. Die Glasfaserkarosserie wurde auf der gleichen Backbone-Plattform platziert, die auch bei den Modellen Elan und Europa verwendet wurde. Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal war das Klappscheinwerfersystem.

Während das Äußere von Oliver Winterbottom (Ex-Jaguar und Lotus Eclat-Designer) signiert wurde, wurde das Innere von Giorgetto Giugiaro entworfen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Sportwagen auf dem Markt bot der Elite aufgrund der Shooting-Brake-Form vier Sitze mit genügend Kopffreiheit für die Fondpassagiere.

Lotus installierte einen seiner besten Motoren aller Zeiten unter der Motorhaube: einen 2,0-Liter-Sauger mit 155 PS. Später wurde dieser Motor für den Esprit entwickelt und bis 1981 gebaut. Die Vier-Topf-Einheit wurde mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt, während ein 5-Gang auf der Optionsliste stand. Ein 3-Gang-Automatikgetriebe wurde 1976 eingeführt.

Nur fünf Jahre waren vergangen, seit Lotus in die Automobilindustrie einstieg und auf der London Motor Show 1957 den Typ 14 – Elite als straßenzugelassenen Rennwagen vorstellte.
1957 hielten die meisten Autohersteller noch an der Body-on-Frame-Bauweise fest. Ihre schweren Fahrzeuge brauchten große Motoren, um das Auto etwas schneller als ein Zug zu bewegen. Lotus war bereits in der Formel 1 involviert und lernte sehr schnell, dass erhebliche Leistung Sie in Schwierigkeiten bringen konnte, während sich ein leichtes Auto höchstwahrscheinlich besser entwickeln würde, auch wenn es untermotorisiert war.

Äußerlich sah die winzige Elite wie nichts anderes in der Show aus. Seine abgerundeten Formen, runden Scheinwerfer und ein blasenartiges Gewächshaus lösten bei allen einen Schock aus. 1957 war es eine Herausforderung, ein Profil wie das der Elite zu erstellen. Seine geneigte und gebogene Windschutzscheibe und die gewölbte Rückseite ließen keinen Raum für Fehlinterpretationen über die Anzahl der Sitze des Autos.

Im Inneren installierte Lotus zwei Schalensitze und einen hohen Getriebetunnel, in dem der Autohersteller den Schaltknüppel und eine gerade Handbremse installierte. Sein Aluminium-Armaturenbrett war mit Zug-Druck-Knöpfen ausgestattet, die auf einer Rennstrecke sehr nützlich, aber für den Straßengebrauch unangenehm waren. Die wichtigsten waren der Drehzahlmesser und der Tachometer auf der Instrumententafel mit fünf Zifferblättern, während die anderen drei Anzeigen Informationen über den Kraftstoffstand, die Kühlmitteltemperatur und eine Uhr anzeigten.

Unter der Motorhaube installierte Lotus einen 1,2-Liter-Reihenviermotor. Ein Paar SU-Doppelvergaser speiste es. Das leichte Fahrzeug und sein niedriger Luftwiderstandsbeiwert von nur 0,29 machten das Auto für seinen kleinen Motor unglaublich schnell.