Saab entwickelte eine gemeinsame Plattform mit dem italienischen Autohersteller Fiat, die für vier Autos verwendet wurde, aber dann passte der schwedische Autohersteller sie an seine Bedürfnisse an und brachte 1984 den 9000 auf den Markt.
1984 baute Saab den 9000 als Fließheck. Trotz seines Limousinen-Looks wurde der Kofferraum zusammen mit der Heckscheibe geöffnet, was zu einem größeren Gepäckraum führte. Vier Jahre später führte das schwedische Unternehmen eine echte Drei-Box-Karosserie für den 9000 ein. Nachdem GM 1990 50 % des Saab gekauft hatte, entschied es, dass sein Flaggschiff ein Facelifting benötigt, das 1994 erschien.

Die überarbeitete Version wurde in allen Bereichen verbessert, vom Antriebsstrang bis zur Optik des Autos. Während der Trend zum Biodesign zunahm, blieb Saab seinen Grundwerten treu und behielt die ursprünglichen Designlinien von Giorgetto Giugiaro bei, jedoch mit weicheren Kanten und abgerundeten Ecken. Unter dem Kühlergrill wurde der in Wagenfarbe gehaltene Stoßfänger mit umlaufenden Gummistreifen für einen gleichmäßigeren Luftstrom umgeformt. Obwohl es sich um ein Premiumauto handelte, behielt es die schwarzen Türgriffe und Spiegel. Hinten verbaute der Autobauer getönte Rückleuchten. Trotzdem wirkten die 15-Zoll-Leichtmetallräder zu klein für die Größe des Autos.

Im Innenraum bot der Autobauer eine Option für Schalensitze vorne an. Ungewöhnlich für Premium-Limousinen der Mittelklasse bot der Autohersteller im Fond eine Option für eine Bank für drei oder zwei hochgepolsterte Einzelsitze an. Die Kopfstützen waren im Vergleich zu anderen Autos auf dem Markt auch überdimensioniert. Saab war von Sicherheit besessen, aber es strich das Handschuhfach, als es den Beifahrerairbag einführte.

Unter der Motorhaube entschied sich GM für eine umfassendere Motorenpalette. Die Aero-Ausstattungsvariante war die einzige, die den Kernwerten des Saab für einen Reihenvierer und einen Benzinmotor mit Turbolader entsprach.