A Saab desenvolveu uma plataforma comum com a montadora italiana Fiat, que era usada para quatro carros, mas depois a montadora sueca a adaptou às suas necessidades e lançou o 9000 em 1984.
Em 1984, a Saab construiu o 9000 como um hatchback. Apesar do visual sedan, seu porta-malas era aberto junto com o vidro traseiro, levando a um porta-malas maior. Quatro anos depois, a empresa sueca introduziu uma verdadeira carroceria de três caixas para o 9000. Depois que a GM comprou 50% da Saab em 1990, decidiu que seu carro-chefe precisava de um facelift, que apareceu em 1994.

A versão revisada foi melhorada em todas as áreas, desde a transmissão até o visual do carro. Enquanto a tendência do biodesign estava em alta, a Saab permaneceu fiel aos seus valores básicos e manteve as linhas de design originais escritas por Giorgetto Giugiaro, mas com bordas mais suaves e cantos arredondados. Sob a grade, o para-choque da cor da carroceria foi remodelado para um fluxo de ar mais suave, com tiras de borracha enroladas. Apesar de ser um carro premium, manteve as maçanetas e retrovisores pretos. Na traseira, a montadora instalou lanternas traseiras fumê. Ainda assim, as rodas de liga leve de 15” pareciam pequenas demais para o tamanho do carro.

No interior, a montadora ofereceu uma opção para bancos dianteiros. Excepcionalmente para sedãs premium do segmento médio, na parte de trás, a montadora ofereceu uma opção para um banco para três ou dois assentos individuais com reforço alto. Os encostos de cabeça também foram superdimensionados em comparação com outros carros no mercado. A Saab era obcecada por segurança, mas excluiu o porta-luvas quando introduziu o airbag do passageiro da frente.

Sob o capô, a GM tomou a decisão de instalar uma gama de motores mais abrangente. O nível de acabamento Aero era o único que se encaixava nos valores centrais da Saab para uma unidade de quatro cilindros em linha e uma unidade a gasolina turbo.