Saab desarrolló una plataforma común con el fabricante de automóviles italiano Fiat, que se utilizó para cuatro automóviles, pero luego, el fabricante de automóviles sueco la adaptó a sus necesidades y lanzó el 9000 en 1984.
En 1984, Saab fabricó el 9000 como hatchback. A pesar de su aspecto sedán, su maletero se abrió junto con la ventana trasera, lo que llevó a un maletero más grande. Cuatro años más tarde, la compañía sueca presentó una verdadera carrocería de tres cajas para el 9000. Después de que GM comprara el 50% del Saab en 1990, decidió que su buque insignia necesitaba un lavado de cara, que apareció en 1994.

La versión revisada se mejoró en todas las áreas, desde la transmisión hasta la apariencia del automóvil. Mientras la tendencia del biodiseño iba en aumento, Saab se mantuvo fiel a sus valores básicos y mantuvo las líneas de diseño originales escritas por Giorgetto Giugiaro, pero con bordes más suaves y esquinas redondeadas. Debajo de la parrilla, la defensa del color de la carrocería fue remodelada para un flujo de aire más suave, con tiras de goma envueltas. A pesar de ser un automóvil premium, mantuvo las manijas de las puertas y los espejos negros. En la parte trasera, el fabricante de automóviles instaló luces traseras ahumadas. Aun así, las llantas de aleación ligera de 15” parecían demasiado pequeñas para el tamaño del automóvil.

En el interior, el fabricante de automóviles ofreció una opción para asientos de cubo en la parte delantera. Inusualmente para los sedanes premium del segmento de tamaño medio, en la parte trasera, el fabricante de automóviles ofreció una opción para un banco para tres o dos asientos individuales con respaldo alto. Los reposacabezas también eran de gran tamaño en comparación con otros automóviles del mercado. Saab estaba obsesionado con la seguridad, pero eliminó la guantera cuando introdujo la bolsa de aire del pasajero delantero.

Debajo del capó, GM tomó la decisión de instalar una gama de motores más completa. El nivel de equipamiento Aero fue el único que se ajustaba a los valores fundamentales de Saab para un cuatro en línea y una unidad de gasolina turboalimentada.