Saab führte 2001 eine überarbeitete Version seiner 9-5-Reihe ein.
Das betraf sowohl die Limousine als auch die Kombi-Version mit dem Namen Sport Combi.

Europa hat im Jahr 2001 auf Euro 3-Verschmutzungsnormen umgestellt, was die meisten Autohersteller dazu zwang, ihre Motoren zu ändern oder aufzurüsten. Saab war einer von ihnen. Zusammen mit den Antriebsstrang-Upgrades haben die Designer das Aussehen des Autos optimiert.

Äußerlich gab es einige kleinere kosmetische Änderungen am Auto. Je nach Ausstattungsvariante oder Fahrzeugversion gab es ein neues Stoßfängerdesign. Bei den Aero-Versionen ließ ein A-förmiger Kühlergrill im unteren Stoßfängerbereich das Auto aggressiver aussehen. Der Rest des Sortiments war mit einem raffinierteren, elliptischen Kühlergrill mit eingeschlossenen Nebelscheinwerfern ausgestattet. Seine Rückleuchten wurden im Heck neu gestaltet und hatten auf ihrer Oberseite eine klare Linse für das Rückfahrlicht, während die nicht facegeliftete Version eine getönte Linse aufwies.

Im Inneren installierte Saab einige Besonderheiten, die für seine Marke spezifisch sind. Der Schlüsselanhänger wurde zwischen den Vordersitzen vor der Handbremse platziert. Je nach Ausstattungsvariante war der Wagen vorne mit hochgepolsterten Sitzen ausgestattet. Die Rücksitze waren geteilt umklappbar und ermöglichten eine Vergrößerung des Laderaums von 1047 Litern (37 cu-ft) auf 2064 Liter (72,9 cu-ft), gemessen bis zur Dachlinie.

GM hatte damals die Marke Saab unter seinem Dach. Es lieferte die meisten Motoren und die technische Plattform. Die 9-5-Kunden konnten aus einer breiten Palette von Benzin- und Dieselmotoren wählen. Der 2,3-Liter-Turbolader war einzigartig für die schwedische Marke, während die meisten anderen von Opel, der europäischen Niederlassung von GM, übernommen wurden.